תירגע, זו לא תחנת חלל! ולדברי ממשלת סין זה למטרות שלוות לחלוטין. זה ידוע בשם הטלסקופ הכדורי הצמצם של חמש מאות מטרים (FAST), מערך אדיר שבדיוק סיים את הבנייה במחוז הדרומי-מערבי גיז'ואו, סין. שווה בגודל ליותר מ 20 מגרשי כדורגל שהצטרפו מקצה לקצה, זהו הטלסקופ הרדיו הגדול בעולם - ובכך הסתיים שלטונו של 53 מצפה הכוכבים של ארציבו.
כחלק מהמחויבות ההולכת וגוברת של סין לחקר החלל, הטלסקופ FAST יבלה את העשורים הקרובים בחקר החלל ויסייע בחיפוש אחר חיים מחוץ לכדור הארץ. ברגע שתתחיל הפעילות בספטמבר הקרוב, הסינים מצפים שהיא תישאר המובילה העולמית באסטרונומיה ברדיו בעשר או עשרים השנים הבאות.
בנוסף להיותו גדול יותר ממצפה הכוכבים Arecibo (המודד בקוטר 305 מטר), לפי הדיווחים, הטלסקופ הוא רגיש פי עשרה מהמתחרה הקרוב ביותר שלו - הטלסקופ הניתן לכיוון 100 מטר ליד בון, גרמניה. יתר על כן, בניגוד לארסיבו (שיש לו עקמומיות כדורית קבועה), FAST מסוגלת ליצור מראה פרבולי. זה יאפשר לחוקרים מידה רבה יותר של גמישות.
האקדמיה הסינית למדעים (CAS) בילתה את חמש השנים האחרונות בבניית הטלסקופ, בהיקף של 1.2 מיליארד יואן (180 מיליון ארה"ב). כסגן ראש התצפית האסטרונומית הלאומית, עליה מפקח ה- CAS, ג'נג שיאוניון נכח בחגיגות לציון השלמת הטלסקופ המסיבי.
כפי שנאמר בפרפרזה על ידי סוכנות הידיעות שין-יהואה: "לפרויקט יש פוטנציאל לחפש חפצים מוזרים יותר כדי להבין טוב יותר את מקור היקום ולהעצים את הציד הגלובלי אחר חיים מחוץ לארץ." עוד צוטט ג'נג כי הוא מצפה מ- FAST להיות המנהיג העולמי באסטרונומיה ברדיו במשך 10 עד 20 השנים הבאות.
בניית מערך זה היוותה גם מקור למחלוקת. כדי להגן על הטלסקופ מפני הפרעות ברדיו, הרשויות הסיניות בנו את מהירה בשקע הדודאדנג המבודד במחוז גיז'ואו, היישר אל צלע ההר. עם זאת, כדי להבטיח שלא יהיו שיבושים מגנטיים בקרבת מקום, כ -9,000 בני אדם מוציאים את בתיהם ומתחזרים מחדש במחוזות פינגטנג ולואודיאן הסמוכים.
לי יוחנג הוא מזכ"ל הוועדה המחוזית בגיז'ואו, שהיא חלק מוועידת הייעוץ הפוליטי של העם הסיני (CPPCC). כפי שצוטט את דבריו של סוכנות הידיעות שינהואה, המהלך מגיע עם פיצויים:
"ההצעה ביקשה מהממשלה להעתיק את התושבים בטווח של 5 ק"מ מהטלסקופ הצמצם החמש מאות מטר, או FAST, ליצור סביבת גל אלקטרומגנטית צלולה ... כל אחד מהתושבים המעורבים יקבל סובסידיה של 12,000 יואן (1,838 דולר) המאגר הפרובינציאלי והלשכה להגירה אקולוגית, וכל בית מעורב במיעוט אתני עם קשיי דיור יקבל סובסידיות של 10,000 יואן מהוועדה האתנית והדתית המחוזית. "
בנוסף, בניית טלסקופ זה נתפסת על ידי חלק כחלק מהרצון ההולך וגובר מטעם סין ללחוץ על האינטרסים שלה בתחום הגיאו-פוליטי. לדוגמה, בדו"ח השנתי לשנת 2016 שלהם לקונגרס, משרד ההגנה ציין כי סין מעוניינת לפתח את יכולות החלל שלה בכדי למנוע מהיריבים אפשרות להשתמש בנכסים מבוססי חלל במשבר. כפי שנאמר בדוח:
"במקביל לתוכנית החלל שלה, סין ממשיכה לפתח מגוון יכולות מרחביות שנועדו להגביל או למנוע את השימוש בנכסים מבוססי חלל על ידי יריבי צבאות השחרור של העמים במהלך משבר או סכסוך ... למרות שסין ממשיכה לדגול בדבר השימוש השלילי בחלל החיצון, צוין בדו"ח גם כי סין "תאבטח את נכסי החלל שלה כדי לשרת את התפתחותה הכלכלית והחברתית הלאומית, ולשמור על ביטחון החלל החיצון." "
עם זאת, עבור אחרים, FAST הוא בסך הכל הצעד האחרון במאמץ של סין להפוך למעצמה בתחום החשוב ביותר של חקר חלל ומחקר. השאיפות האחרות שלהם כוללות הרכבת משימה צוותית לירח עד שנת 2036 ובניית תחנת חלל (עבורה כבר החלה עבודה). בנוסף, FAST תאפשר לסין להשתתף בתחום מרכזי נוסף בחקר החלל, שהוא החיפוש אחר חיים חוץ-ארציים.
במשך עשרות שנים מדינות כמו ארצות הברית מובילות חיפוש זה באמצעות מאמצים כמו מכון SETI ו- Nexus for Exoplanet Science Science (NExSS). אולם עם השלמת מערך זה, כעת יש לסין אפשרות לתרום תרומות משמעותיות במצוד אחר מודיעין זר.
בינתיים, מדעני ה- CAS יתחקקו בטלסקופ ויבצעו ניסויים לקראת הפעלתו, בספטמבר הקרוב. ברגע שהוא יהיה פעיל, הוא יסייע גם בתחומי מחקר אחרים, שיכללו ביצוע סקרים של מימן ניטרלי בנתיב החלב ובגלקסיות אחרות, וכן איתור פולסים וגלי כבידה.
