במהלך שמזכיר את סקוטי הסקרטי של סטאר-טרק כיוונן את ביצועי הארגון, מהנדסים העובדים עם חללית קאסיני יחלו בעבודות להעביר את דוחפי החללית למערך גיבוי לאחר שהבחינו בשפל בביצועים מהדחפים הראשיים שהיו בשימוש במשך למעלה מ -11 שנים, מאז החללית שהושקה באוקטובר 1997. הדחפים משמשים לביצוע תיקונים קטנים למסלול החללית ולבקרת גישה. באמצע מרץ, הקבוצה הנוכחית של שמונה דוחפים, המכונים סניף A, תועבר למערך מיותר וזהה, סניף B. בצעד לחשיבה קדימה, כמעט לכל מערכות המשנה ההנדסיות של קסיני יכולות גיבוי מיותרות. ובאותו עדות לחוסן ומהאמינות של החללית, זו רק הפעם השנייה במהלך טיסתה של קאסיני בת 11 שנים, צוותי ההנדסה עברו למערכת גיבוי.
"אה, קפטן. דחפי עזר עסקו! "
מהנדסי ההנעה של קאסיני החלו לראות ביצועים נמוכים יותר מאחד הדחפנים בסניף A באוקטובר, ולאחרונה החל גם מתח אחד של סניף זרחן אחר שהציג ביצועים משפילים.
סקירה נרחבת עם קבלן מערכות ההנעה, לוקהיד מרטין מערכות חלל, דנבר, קולו, יצרנית הגומחות, Aerojet, סקרמנטו, קליפורניה, ומומחי ההנעה במעבדת ההנעה Jet של נאס"א, פסדינה, קליפורניה, הושלמה בשבוע שעבר. ההמלצה התקבלה להחליף לצד B ברגע שזה מעשי.
אמצע מרץ הוא ההזדמנות המעשית הקדומה ביותר לבצע את ההחלפה. זה מאפשר לצוות לבדוק זמן ולהכין נכון את רצף הפקודות שיישלחו לחללית. מתכנני המדע זיהו תקופה בה לא יאבד שום מדע בעל עדיפות גבוהה במהלך המעבר, שייעשה במהלך חלון של שבעה ימים. זה גם זמן בו לא נדרשים שום תמרוני ניווט כדי לשמור על מסלול החללית.
ההחלפה כוללת פיקוד על שסתום תפס לפתיחת זרימת ההידראזין לצד B, והפעלת חלק מהאלקטרוניקה לבקרת הדחף. אין התקנים פירוטכניים מעורבים בהחלפה, והפעולה הפיכה במלואה במידת הצורך.
לפני מספר שנים הובא גלגל תגובת הגיבוי לרשת והוא פועל כיום כאחד משלושת גלגלי הפריים.
קאסיני סיים בהצלחה את סיבוב ההופעות המתוכנן שלו לארבע שנים וכעת הוא נמצא בפעילות המשימה המורחבת "Equinox".
מקור: JPL
