עם פרישתו של מעבורת החלל בשנת 2011, נאס"א נעשתה תלויה במקביליה הרוסים כדי לשלוח ולהחזיר אסטרונאוטים לתחנת החלל הבינלאומית (ISS). בתקווה להחזיר את יכולת השיגור הביתית לאדמה אמריקאית, נאס"א התקשרה עם מפתחי תעופה וחלל כמו SpaceX ובואינג לפתח חלליות בעלות יכולת צוות, כחלק מתוכנית הצוות המסחרי שלהם (CCP).
לאחר שנים של פיתוח, בואינג הצליחה להשיג את שלהם סטארלינר CST-100 מוכנה לטיסת המבחן הראשונה שלה שלא נפתחה ב20- בדצמבר, 2019. לרוע המזל אירעה שיהוק במהלך המשימה שמנעה את עגינת החללית עם ISS. לאחר סקירה עצמאית של המשימה, נאס"א ובואינג קבעו כי יש לנקוט 61 פעולות מתקנות לפני הוועדה סטארלינר יכול לעוף שוב.
ה קליפסו, יש לציין, הושק בהצלחה מתחנת חיל האוויר של קייפ קנוברל והפך אותו לביתו בבטחה (נוגע ליד חולות לבנים, ניו מקסיקו) - ובכך הוכיח כי העיצוב ראוי לחלל. עם זאת, החללית חווה "שגיאת תזמון שחלפה" במהלך הטיסה, שגרמה לדחפניה לחוות תקופה אינטנסיבית של פעילות דחף אשר בערה בחלק ניכר מדלק החללית.
בגלל הכוויה המוקדמת הזו, בקרי המשימה החליטו לקרצף את המפגש המתוכנן של החללית עם ה- ISS ולהביא את קליפסו בית. לאחר בדיקת נתוני המשימה, נמצאו שלוש חריגות עיקריות שלפי ההערכות תרמו לשגיאה. אלה כללו שתי שגיאות קידוד תוכנה וכן אובדן בלתי צפוי של תקשורת בין שטח לקרקע.
זמן קצר לאחר מכן הוקם צוות ביקורת עצמאי של נאס"א-בואינג לבדיקת שלושת החריגות הללו. במהלך החקירה שלהם, הצוות זיהה כמה סוגיות - טכניות וארגוניות - הקשורות לעבודתו של בואינג. במקביל, ערכה נאס"א סקירה של מעורבותה במבחן הטיסה, וזיהתה מספר אזורים שבהם יוכלו לבצע שיפורים ביחס להשתתפותם.
האנומליה הראשונה, שכונתה "טיימר חלף משימה (MET)", התרחשה בעקבות הפרדת החלליות עם רכב השיגור Altas V. בשלב זה, סטארלינר תוכנת לביצוע כמה תמרונים שקשורים למעבר המשימה. עקב שגיאה בקידוד, ה- סטארלינר סנכרן את שעוןו עם הרקטה, מה שהביא לכך שהחללית חשבה שהיא נמצאת בנקודה אחרת במשימה בעקבות ההפרדה.
האנומליה השנייה, "צריכת סילוק מודול השירות", התרחשה במהלך סטארלינררצף ההפרדה של הצוות ומודול השירות. שגיאת תוכנה זו היא שהובילה את סטארלינר לפטר את דוחפי התיקון שלה בזמן הלא נכון ולצרוך יותר מדי מהדלק של החללית. אחרון חביב, הייתה אנומליה "תקשורת שטח-קרקע (S / G)" שמנעה מצוות בקרת הטיסה לנקוט בפעולה מתקנת בזמן.
כפי שקבע הסקירה, הייתה סוגיית "קישור קדימה לסירוגין S / G" שהכשילה את יכולת בקרת הטיסה לשלוט סטארלינר במהלך המשימה. הנושאים הללו זוהו כמי שמהווים סיכון משמעותי למשימות צוותיות עתידיות. בסך הכל, צוות הבדיקה זיהה 61 פעולות מתקנות ומניעות לטיפול בשתי חריגות התוכנה, שאורגנו בארבע קטגוריות.
על פי הצהרה שפורסמה בבלוגים של נאס"א, הם כוללים:
- בצע שינויים בקוד: בואינג תבחן ותתקן את הקידוד עבור טיימר שחלף המשימה ושריפת מודול השירות.
- שפר הנדסת מערכות ממוקדות: בואינג תחזק את תהליך הבדיקה שלה, כולל ביקורות טובות יותר של לוחות עמיתים ושליטה, ותשפר את אימוני תהליכי התוכנה שלה.
- שפר את בדיקות התוכנה: בואינג תגדיל את הנאמנות בבדיקת התוכנה שלה בכל שלבי הטיסה. זה כולל בדיקות משופרות מקצה לקצה עם ההדמיות, או אמולטורים, הדומות מספיק למערכת הטיסה בפועל כדי לחשוף מספיק בעיות.
- להבטיח שלמות מוצר: בואינג תבדוק את קידוד התוכנה שלה כאשר שינויים בעיצוב החומרה מיושמים בעיצוב המערכת שלה.
צוות הסקירה עדיין חוקר את חריגת התקשורת החלל-קרקעית לסירוגין ויפרסם דוח סופי עד סוף מרץ. עם זאת, הם זיהו את גורם השורש והמליצו על שיפורי חומרה ספציפיים בינתיים. ככל הנראה, הנושא היה תוצאה של הפרעות בתדרי הרדיו שהתרחשו בזמן שחללית חלפה לזמן קצר בין שני לוויינים אחרים.
בנוסף לבעיות התוכנה שהועלו, צוות הבדיקה זיהה גם סוגיות ארגוניות שתרמו לחריגות. בתגובה הודיעה בואינג כי היא מתכוונת לשפר את תהליכי הבדיקה, הסקירה והאישור שלה לחומרה ותוכנה ולהקים שינויים עם רשות מועצת ההנדסה שלה.
בואינג קיבלה את רשימת הפעולות המלאה וכבר החלה בעבודה ליישום כמה מהפעולות שצוינו. החברה גם פועלת לצמצום לוח הזמנים ליישום שלה ולשלב בתוכו את רשימת הפעולות המלאה. צוות הביקורת המשותף הוטל על ידי נאס"א ובואינג למעקב אחר ההתקדמות והביצוע של כל פעולה בעתיד.
בינתיים, נאס"א הציבה גם תוכנית מקיפה לשיפור תהליך אימות ותיקוף התוכנה שלה, כמו גם שיפור האינטגרציה המערכתית הכוללת של סטארלינר. הסוכנות גם מתכננת להיות פעילה יותר בכל מה שקשור לדוחות סיכונים, סביבות בדיקה וביקורות ותגדיל את התמיכה שלה ותאתר יחד צוות לצוות התוכנה של בואינג.
בעוד שנאס"א ובואינג נקטו צעדים משמעותיים בכדי להתמודד עם כל בעיות טכניות וארגוניות שעל פי ההערכה תרמו לכישלון החלקי של חודש דצמבר האחרון, דרושות עבודות נוספות לפני שתוכל לתכנן טיסת מבחן נוספת שלא נפתחה. נאס"א מתכננת גם לבצע הערכת בטיחות בארגון (OSA) של תרבות העבודה בבואינג לפני טיסות מבחן עתידיות.
בהתאם לדרישות הנוהל של נאס"א, נאס"א הגדירה את טיסת המבחן של הסטארלינר כ"שיחה קרובה לנראות גבוהה. " בקיצור, איש לא נפגע ונאס"א קבעה שאם ה סטארלינר אם אנשי הצוות שהיו על סיפונה לא היו נפגעים. עם זאת, החריגות הן גדולות מכדי להתעלם מהן ויכולות היו להביא לתוצאות חמורות בנסיבות שונות.
מאז שנת 2004, כאשר נאס"א עדכנה את דרישתה הפרוצדוראלית, הסוכנות הגדירה 24 טיסות ומבחנים כשיחות קרובים לנראות גבוהה. זה רק מחזק שכשמדובר בחקר החלל, הבטיחות היא בעלת חשיבות עליונה. המשמעות היא שיש לבצע בדיקות קפדניות כדי להבטיח שניתן יהיה לפתח את כל הנושאים - הנצפים ובלתי צפויים כאחד - הרבה לפני שנתחיל לשלוח בני אדם לחלל.
עם זאת, בין ההתקדמות של בואינג לבין ההצלחה של SpaceX דרקון הצוות מודול, הכל בטוח כי יכולת השיגור המקומית תוחזר בקרקע לארה"ב.
