כתבנו בהרחבה על בעיית הפסולת האורבלית כאן במגזין החלל. לפעמים קטעים גדולים יותר משלבי טילים, או במקרה הגרוע, לוויינים לא מתפקדים.
נוסף לרשימת הלייזרים, המגנטים, הידיים לרובוט ורעיונות אחרים להוצאת הזבל בחלל מהמסלול הוא אחד חדש של נאס"א - תפסנים שממית. כן, ידיים לטאה. הרעיון הוא על ידי שימוש בטכניקות מתוספות בעלי חיים אלה, אנו עשויים להיות מסוגלים לנעול ביעילות לוויינים מתים או פסולת אחרת בעלות נמוכה.
פסולת בחלל כולם לוחצת מעלינו ומעמידה אותנו בסיכון להתרסקויות הרסניות שיכולות ליצור מעין כלא של פסולת לכל חללית המקווה לעוף מעל האטמוספרה. כבר היינו צריכים להזיז את המעבורת ותחנת החלל הבינלאומית בגלל איומים, והחשש הוא ככל שיותר לוויינים יגיעו לחלל, הבעיה תחמיר.
הנה מה שיש לנאס"א לומר על הרעיון, אותו מוביל אהרון פרנס, חוקר רובוטיקה במעבדת הנעה של סילון:
מערכת האחיזה ... נוצרה בהשראת שממיות, לטאות שדבקות בקירות בקלות. לרגלי השממיות יש מערכים מסועפים של שערות קטנטנות, שהקטנה שבהן רזה מאות פעמים משער אדם. מערכת שערות זו יכולה להתאים למשטח מחוספס ללא הרבה כוח. למרות שחוקרים אינם יכולים ליצור העתק מושלם של כף הרגל השממית, הם הציבו מבני "שיער" על כריות ההדבקה של התפסנים.
התפסנים הוכנסו לקצבם במבחן מיקרובראוויציה מדומה באוגוסט (לאחרונה הודגש באתר נאס"א). במטוס שהטיס פרבולות עם תקופות "חסרות משקל" קצרות, הצליחו התפסנים לתפוס את הקוביה של 20 קילו ולשילוב לוחות חוקר-פלוס-חלל-חומר עם 250 קילו.
מגבלת המפתח הייתה שחוקרים נאחזו למעשה בהמצאתם עצמם, אך בסופו של דבר הם מקווים להשתמש ברגל או בזרוע רובוטית כדי להשיג אותה מטרה. בינתיים, בשטח, התפסנים שימשו על עשרות משטחי חלליות בוואקום ובטמפרטורות המדמות את מה שתמצאו במסלול.
אין שום ערובה לכך שהמערכת עצמה תביא אותה לחלל, מכיוון שהיא עדיין בשלבים הראשונים של הבדיקה. אבל בהצהרה, פארנס אמר שהוא חושב שזה אפשרי ש"המערכת שלנו עשויה יום אחד לתרום לפיתרון. " נאס"א אמר גם כי ניתן להשתמש בהם עבור לוויינים קטנים שיחברו לתחנת החלל, אולם פיתוח זה יצטרך לנוע במהירות במקרה זה. התחנה מובטחת להיות בשימוש רק עד 2020, עם הרחבה אפשרית ל 2024.
מקור: מעבדת הנעה סילונית
