COVID-19 עלול לגרום לאובדן ריח. הנה מה זה יכול אומר.

כשאתה מבשל את קפה הבוקר שלך, פתאום אתה מבין שאתה לא יכול להריח את השעועית הטחונה - האם יכולת לקבל COVID-19?

בשבוע האחרון החלו רופאים ברחבי העולם לשתף דיווחים על ריח ואובדן טעם בקרב חולים עם מקרים מאושרים של COVID-19, המחלה שנגרמה על ידי נגיף הקורונווירוס SARS-CoV-2. מספר קבוצות של מומחים באוזניים, באף ובגרון הציעו כי אלה יכולים להיות תסמינים של נגיף הלב והדבר יכול לשמש סימן מוקדם לזיהום, ומסמנים אנשים להסגר עצמי לפני שהם מפתחים שיעול או חום.

אך נכון להיום טרם נבדקו שיטתיות באובדן ריח ולא אובדן טעם בקבוצות גדולות של חולים עם COVID-19. סטיבן מונגר, מנהל המרכז לריח וטעם מאוניברסיטת פלורידה (UF) ומנהל משותף של תוכנית הפרעות ריחות הבריאות UF, אמר: "אנו עדיין בימים הראשונים להבנה אם העמותה הזו היא אמיתית".

עם זאת, עד שמדענים יודעים יותר, מונגר אמר כי "אם אתה חושב שאיבדת את חוש הריח או הטעם שלך, אתה צריך לבודד את עצמך." אם מחקר נוסף מגלה כי הסימפטום שכיח וקשור איכשהו לפרוגנוזה הכללית של האדם, האמצעי הזהירות יכול לעזור לרופאים לזהות, לבודד ולשלוש מקרי COVID-19 פוטנציאליים מבלי שהמטופלים יעשו טיול מסוכן בבית החולים.

אך שוב, תוך מניעה מחקירה נוספת, איננו יכולים לומר בדיוק כיצד אובדן הריח קשור ל- COVID-19. "אנשים רבים שם כבר סובלים מאובדן חוש הריח, שאינו קשור לנגיף", אמר ד"ר תומאס האמל, קלינאי וחוקר בבית החולים לריח וטעם במחלקה לרפואת עיניים באוניברסיטה הטכנית בבית הספר לרפואה דרזדן בגרמניה. האמל משתייך לקבוצת מחקר בינלאומית בשם Global Consortium for Chemosensory Research, שמטרתה לקבוע אם אובדן ריח הוא אכן תסמין נפוץ של COVID-19, ואם כן, מה זה יכול להיות משמעות לחולים.

"אני חושב שאנחנו צריכים נתונים," אמר האמל ל- Live Science.

• וירוס Coronav: עדכונים חיים
• מה הסימפטומים?
• עד כמה וירוס הנגיף החדש קטלני?
• כמה זמן נמשך הנגיף על משטחים?
• האם יש תרופה ל- COVID-19?
• איך זה משתווה עם שפעת עונתית?
• כיצד מתפשט וירוס הקורונאב?
• האם אנשים יכולים להפיץ את נגיף ה Coronavav לאחר שהם מתאוששים?

האם הסימפטום שכיח?

Munger, אובדן ריח שלם, המכונה אנוסמיה, ואובדן טעם, המכונים דיסגוזיה, הם מחלות קשורות מקרוב הקשורים למגוון רחב של מצבים, מגיל זקנה ועד טראומת ראש ועד מחלה עצבית. דלקת הנגיף, כולל זו הנגרמת על ידי קורונווירוסים, מהווה גורם סיכון נפוץ נוסף לשני המצבים.

נתונים מוקדמים מעלים כי COVID-19 עשוי לגרום גם לתסמינים של אנוסמיה ודיזוזיה. לדוגמא, סקר שנערך על 59 אנשים באיטליה מצא כי 20 חולים, או כ- 34%, דיווחו על לפחות ריח או הפרעת טעם אחת, ו -11 אנשים, או כ -19%, הציגו את שניהם. סקר דומה שנערך בקרב 100 חולים בבית החולים האוניברסיטאי בבון, גרמניה, מצא כי כשני שליש מהחולים ציינו ריח או אובדן טעם שנמשך מספר ימים. סקר שנערך בקרב כ -2,000 חולים עם זיהום קל ב- COVID-15 בדרום קוריאה, שם נפוצה יותר בבדיקות האבחנתיות, דיווח שכ -300 חולים, או 15%, הראו מידה מסוימת של אובדן ריח, כך על פי מגזין Slate.

ככל שיותר ויותר נתונים זורמים פנימה, החלק האמיתי של החולים עם ריח ואובדן הטעם צריך להתבהר, אמר האמל. מדענים צריכים גם לקבוע מתי התסמינים מופיעים אצל מרבית האנשים, עד כמה הם חמורים לאורך הזמן, ומתי ומתי הם מתפוגגים, אמר.

כיצד הנגיף יכול להשפיע על הריח

אך מדוע חולים יראו תסמינים אלו מלכתחילה? יש שלושה הסברים פוטנציאליים, אמר מונגר.

בתרחיש אחד, SARS-CoV-2 יכול להדביק את הרירית הפנימית של חלל האף, ולהביא לדלקת מקומית. דלקת באף יכולה למנוע מריחות נכנסים להגיע לתאים המזהים אותם, "בעיקרון פשוט לחטט את העבודות", אמר מונגר ל- Live Science. לדוגמה, דלקת כרונית בסינוסים ובחלל האף - מצב המכונה נזלת כרונית - היא אחת הגורמים המובילים לאובדן ריח, הוסיף הומל.

לחלופין, הנגיף עשוי למקד באופן ספציפי לתאים באף המגיבים לריחות נכנסים. קולטנים בתאים אלה משמשים תחנות עגינה לכימיקלים מסריחים, אשר נקשרו פעם אחת לקולטן, מפעילים תגובה כימית וחשמלית המעבירה מידע למוח. אם התאים הנושאים קולטני ריח נדבקים ואינם יכולים ליצור אותות, אדם יכול לאבד באופן זמני את חוש הריח שלו. למרבה המזל, מכיוון שתאי חישה אלה נפגעים לעתים קרובות על ידי כימיקלים ופתוגנים, הגוף מחליף אותם כל 30 עד 60 יום, אמר מונגר.

מעבר להדבקת רקמת עצב בחלל האף, הנגיף יכול באופן תיאורטי "גם לחדור לצלחת Cribriform, העצם בין האף למוח ולהחדיר את נורת הריח", אזור המוח בו תאים באף שולחים מידע על ריח שיש לעבד , אמר האמל. מחקר משנת 2008 שנערך בנגיף ה- SARS-CoV, שגרם להתפרצות של תסמונת נשימה חריפה קשה בשנים 2002-2003, גילה כי נגיף הקורונוב יכול לחדור לנורות הריח של עכברים מהונדסים.

משם המשיך SARS-CoV להדביק מבנים עמוקים יותר במוח העכבר, וגרם נזק רב. מספר מאמרי סקירה הציעו כי SARS-CoV-2 עשוי לעשות את אותו הדבר אצל בני אדם ולהדביק פוטנציאל אזורים במוח התומכים בנשימה ובדופק. אם יתברר שזה המצב, "חלק מהתופעות הנשימתיות הטהורות שאתה עלול לייחס למחלה, חוסר היכולת להכניס אוויר לריאות, יכולות להיות למעשה פגמים בנשימה הנשלטים על ידי מערכת העצבים," מתיו אנדרסון, נוירופתולוג במרכז הרפואי לבית דיוקנוס בית ישראל בבוסטון, אמר ל- Scientist.

אך שוב, ההשערות הללו טרם נתמכו בנתונים קשים.

בדיקות שריטות וריחרוח

הבנת המנגנון שבאמצעותו משבש COVID-19 את הריח והטעם עשויה לעזור לרופאים לחזות כיצד חולים הסובלים מהתסמינים עשויים לעבור בטווח הרחוק.

"אני חושב שזה יהיה מעניין מאוד לדעת מה המשמעות של הפרוגנוזה של חולים אלה", אמר האמל. בנוסף לחקר הסימפטומים של חולים במרפאה, מדענים יכולים ללמוד מנתיחות שלאחר המוות של חולים שנפטרו מ- COVID-19, כדי להעריך את נזקי הרקמות באף ובמוח. "אנו יכולים לראות מה קורה במוח, להיות מצוידים טוב יותר לזיהומים עתידיים."

אנשים אפילו יכלו להעריך את אובדן הריח שלהם בבית באמצעות בדיקות מבוססות, אמר מונגר.

בארה"ב, אוניברסיטת פנסילבניה מבחן זיהוי ריח (UPSIT) משמש כתקן הזהב להערכת ריחות, אמר מונגר. הבדיקה מורכבת מ -40 כרטיסי שריטות וריח אשר מאתגרים את המטופלים להתאים ריחות מסוימים לאחת מארבע אפשרויות המוצעות, כמו בדיקה מרובת ריחות. המבחן המקביל באירופה, שפותח בחלקו על ידי האמל, נקרא Sniffin 'Stick. מנגר מסר כי שתי הבחינות ניתנות לשלוח למטופלים ולהיבחן בבית, מה שמאפשר לרופאים לשלוח מקרים פוטנציאליים מרחוק.

באופן פורמלי יותר, אנשים יכולים לבדוק את חוש הריח שלהם באמצעות מה שמכונה מבחן שעועית ג'לי, הוסיף. כאשר אתה לועס שעועית ג'לי, קולטני טעם על הלשון שלך מרימים את מתיקות הסוכר, או את החמיצות של חומצת לימון. כימיקלים מפולי הג'לי נודדים גם לחלק האחורי של הגרון ולמעלה לחלל האף שלך, שם הם מתקשרים עם קולטני הריח. המוח שלך תוחב יחד את תחושות הטעם והריח האלה כדי לזהות את "הטעם" של אוכל, כך שאם אתה מחבר את האף שלך ולועס שעועית ג'לי, הטעם הספציפי שלו נעלם, ומותיר רק מתיקות או חמיצות.

"אז אתה פותח את האף שלך וקיבלתי, וואו, זה לימון, או תפוז או סיד ... זו אולי דרך אחת אובייקטיבית למחצה להעריך את עצמך," אמר מונגר.

כמובן שעד שהמדענים יבהירו את הקשר בין ריח, טעם ו- COVID-19, השימוש במבחנים אלה נותר ספקולטיבי. במילותיו של האמל, אנו עדיין "אנו זקוקים לנתונים."