העולם הפלנטרי ממשיך להיות זר יותר. מדענים גילו בעבר כוכבי לכת צפים חופשיים - נסחפים לבדם, הרחק מכוכבים. אולם ה- "יילוד" PSO J318.5-22 (בן 12 מיליון שנה בלבד) מציג תכונות הדומות לכוכבי לכת צעירים אחרים סביב כוכבים צעירים, אף על פי שאין כוכב בקרבת כדור הארץ.
"מעולם לא ראינו חפץ צף בחלל שנראה כך. יש לו את כל המאפיינים של כוכבי לכת צעירים שנמצאים סביב כוכבים אחרים, אבל הוא נסחף שם לבד ", הצהיר ראש הצוות מייקל ליו, שנמצא במכון לאסטרונומיה באוניברסיטת הוואי במנואה. "לא פעם תהיתי אם קיימים חפצים בודדים כאלה ועכשיו אנו יודעים שהם כן."
הכוכב נמצא במרחק של 80 שנות אור מכדור הארץ, שהוא די קרוב, והוא חלק מקבוצת כוכבים שנקראה על שם בטא פיקטוריס שהתאגדה גם היא לפני כ 12 מיליון שנה. החוקרים אמרו כי יש כוכב לכת במסלול סביב בטא פיקטוריס עצמה, אך ל- PSO J318.5-22 יש מסה נמוכה יותר וככל הנראה היה תסריט היווצרות אחר.
אסטרונומים חשפו את הכוכב, שהוא פי שישה מהמסה של צדק, בעוד הם מחפשים אחר גמדים חומים או "כוכבים כושלים." האסטרונומים אמרו כי צבעו האדום של PSO J318.5-22 נפרד מהאובייקטים האחרים בסקר.
כוכב הלכת הצף חופשי זוהה בטלסקופ הסקר השדה הרחב Pan-STARRS 1 במאווי. תצפיות המשך בוצעו יחד עם מספר טלסקופים אחרים הוואייים מבוססי הוואי, כולל מתקן הטלסקופ האינפרא אדום של נאס"א, טלסקופ תאומים צפון, וטלסקופ קנדה-צרפת-הוואי.
הגילוי יפרט בקרוב במכתבים אסטרופיסיים, אך לעת עתה תוכלו לקרוא את האריסון שפורסם מראש בארקסיב.
מקור: המכון לאסטרונומיה באוניברסיטת הוואי
