שני MarCO CubeSats הקטנים של נאס"א יעופו על פני מאדים בשנת 2016 בדיוק כשנחתת המאדים הבאה של נאס"א, InSight, יורדת לנחות על פני השטח. קרדיטים: NASA / JPL-Caltech
עיין בהמשך גרפיקה וחללית של קוביות שטח[/ כיתוב]
CubeSats עושים את הקפיצה הגדולה הבאה למדע - עוזבים את כדור הארץ ויוצאים בקרוב לסלע הרביעי מהשמש.
לראשונה, שני בדיקות CubeSat זעירות ישגרו לחלל העמוק בתחילת 2016 במסע הבין-פלנטרי הראשון שלהן - מכוון לכוכב האדום כחלק מפרויקט הדגמת ממסר טכנולוגי לסיוע במשימה הבאה של נאס"א למאדים; הנחתת של InSight.
נאס"א הודיעה על צמד תיקי CubeSats בגודל התיק, המכונים Mars Cube One או MarCO, כתוספת מאוחרת וחדשה למשימת InSight, שעשויה לשפר משמעותית את אפשרויות התקשורת במשימות מאדים בעתיד. הם תוכננו ונבנו על ידי מעבדת הנעה סילונית של נאס"א (JPL), פסדינה, קליפורניה.
InSight, העומד בחקירת פנים באמצעות חקירות סייסמיות, גיאודזיה ותעבורת חום, הוא נחיתה נייחת. הוא יצטרף לצי חקר המדע של השטח של נאס"א, הכולל כיום את משימות הסקרנות וההזדמנות, שהם לעומת זאת רוברים ניידים.
InSight היא המשימה הראשונה להבנת המבנה הפנימי של הכוכב האדום. מטרתו להבהיר את אופי הגרעין המאדים, למדוד את זרימת החוש ואת תחושת "רעידות האדמה".
בגלל גודלם הקטן - בערך 4 ס"מ (10 ס"מ) - ופשטותם באמצעות רכיבים מחוץ למדף, הם מהווים פלטפורמה מועדפת עבור סטודנטים באוניברסיטאות ואחרים המחפשים גישה בעלות נמוכה לחלל - כמו המוצלחת לאחרונה של האגודה הפלנטרית. הפגנת קוביית השייט של מפרש אור מפרש הושקה בחודש מאי. שש יחידות משולבות יחד ליצירת MarCO.
במהלך השנים האחרונות מאות רבות של קוביות כבר נפרסו במסלול כדור הארץ - כולל עשרות רבות מתחנת החלל הבינלאומית (ISS) - אך אלה יהיו הראשונים שמרחיקים את פני כדור הארץ הביתי שלנו.
נתונים שמועברים על ידי MarCO במהירות של 8 קילו לשנייה בזמן אמת עלולים לחשוף את גורלה של InSight על פני המאדים תוך דקות למפקחי המשימה בכדור הארץ, במקום לחכות לתקופה ממושכת של עקיצת ציפורניים מייסרת שנמשכת כשעה או יותר.
שתי הבדיקות, המכונות MarCO-A ו- MarCO-B, יפעלו במהלך פעולות הכניסה, הירידה והנחיתה (Inslight) המורכבות ביותר (EDL) כאשר הן יורדות דרך האווירה המרדית הדקה. תפקידם הוא רק להעביר במהירות נתוני נחיתה. אך לקוביות המשטח לא תהיה שום השפעה על ההצלחה האולטימטיבית של המשימה. הם יפליגו בכוונה ליד מאדים אך לא ינחתו.
בהצהרה אמר ג'ים גרין, מנהל חטיבת המדע הפלנטאית של נאס"א במטה הסוכנות בוושינגטון, "MarCO היא יכולת ניסיונית שהתווספה למשימת InSight, אך אינה נחוצה להצלחה במשימה.
קוביות ה- MarCO ישמשו כמיטת מבחן למצב תקשורת מהפכני המבקש להעביר במהירות נתונים בחזרה לכדור הארץ על מעמדה של InSight - בזמן אמת - כשהוא צונח לכוכב האדום במשך "שבע דקות הטרור" אני מקווה שיא עם נחיתה רכה.
צמד ה- MarCO יטוס על פני מאדים במרחק ומתוכנן בגובה של כ -3,500 קילומטרים כאשר אינסייט יורדת לעבר פני השטח במהלך פעולות EDL. הם ישדרו במהירות אותות המגיעים מהנחת בזמן אמת, היישר חזרה לרשת ה- Deep Space Network (DSN) הענקית המקבלת אנטנות צלחת בכדור הארץ.
לטיסה זו, יחוברו שישה קוביות כדי לספק את היכולת הנוספת הנדרשת לנסיעה למאדים וכדי לבצע את משימת התקשורת שלהם.
שישה היחידות MarCO CubeSat בעלות גוון אחסון של כ- 14.4 אינץ '(36.6 סנטימטרים) על 9.5 אינץ' (24.3 סנטימטרים) על 4.6 אינץ '(11.8 סנטימטרים) ומשקלה 14 ק"ג.
הבדיקות המונעות על השמש יהיו מצוידות עם ציוד תקשורת UHF ו- X-band וכן עם הנעה, הכוונה ועוד.
דובר נאס"א אמר ל- Space Magazine כי העלות הכוללת בתכנון, בנייה, שיגור והפעלת MarCO-A ו- MarCO-B היא כ -13 מיליון דולר.
InSight ו- MarCO אמורים להתפוצץ יחד ב -4 במרץ, 2016, מעל רקטת United Launch Alliance Atlas V מבסיס חיל האוויר של וונדנברג בקליפורניה.
לאחר ההשקה, שניהם של MarCO CubeSats ייפרדו מהמאיץ של אטלס V ויסעו לאורך מסלולי המסלול שלהם לכוכב האדום.
"MarCO תטוס באופן עצמאי למאדים", אומר גרין.
הם ינווטו באופן עצמאי מ- InSight. כולם יגיעו למאדים בערך באותה עת לנחיתה של InSight מיועדת 28 בספטמבר 2016.
שני הפאנלים הסולאריים של MarCO ושתי אנטנות רדיו יתפרצו לאחר ששוחררו ממאיץ האטלס. האנטנה בעלת הפס הרחב בעל רווח הגבוה היא לוח שטוח המיועד לכוון גלי רדיו כפי שעושה אנטנת צלחת פרבולית, "על פי תיאור נאס"א.
הרדיו בגודל הסופטבול "מספק פונקציות UHF (קבלה בלבד) והן פונקציות רצועת X (קבלה ושידור) המסוגלות להעביר מיד מידע שהתקבל באמצעות UHF."
במהלך ה- EDL, InSight תעביר נתוני נחיתה באמצעות רדיו UHF לקוביות ה- MarCO שמשייטות מעבר למאדים וכן למצב העלייה למאדים של Mars NASA.
MarCO תסייע ל- InSight על ידי קבלת מידע הנחתת המועבר ברצועת הרדיו UHF ואז תעביר מיד מידע EDL לכדור הארץ באמצעות רדיו ה- X-band. לעומת זאת, MRO אינה יכולה לקבל מידע בו זמנית על פס אחד תוך העברת שידור אחר, ובכך לדחות את אישור הנחיתה המוצלחת אולי בשעה או יותר.
"בסופו של דבר, אם משימת ההפגנה של MarCO תצליח, היא עשויה לאפשר אפשרות העברת ממסר תקשורת" להביא-בעצמך "לשימוש במשימות עתידיות של מאדים, בדקות הקריטיות שבין כניסת האטמוספירה של מאדים למגע," אומרים אנשי נאס"א.
זה גם מועיל מאוד וקריטי להצלחתן של משימות עתידיות לקבל זרם נתונים בעקבות ההתקדמות של משימות העבר כך שניתן יהיה ללמוד ולהשתמש בשיעורים, תהיה התוצאה אשר תהיה.
"על ידי אימות CubeSats הן טכנולוגיה ברת קיימא למשימות בין-פלנטריות, וניתנות לזמן על ציר זמן קצר לפיתוח, הדגמת טכנולוגיה זו עשויה להוביל ליישומים רבים אחרים לחקור וללמוד את מערכת השמש שלנו", אומר נאס"א.
InSight יתנפץ באטמוספירה של מאדים במהירויות גבוהות של כ- 13,000 קמ"ש בספטמבר 2016 ואז יואט תוך מספר דקות לנחיתה באמצעות מגן חום, רקטת רטרו ומצנח בסיוע מצנח במישורים בשטח שוכב ב"אליסיום פלאניטיה, "כארבע מעלות מצפון לקו המשווה של מאדים, וקצת צפונית ל"סקרן הסקרנות".
כפי שדיווחתי כאן לאחרונה, InSight הורכבה כעת לתצורת הטיסה שלה והחלה בסדרה מקיפה של מבחני לחץ קפדניים סביבתי שיסללו את הדרך להשקה בשנת 2016 למשימה לפתוח את חידות הגרעין המאדים.
שעון הספירה לאחור מתקתק ללא הרף לקראת הרמה תוך פחות מתשעה חודשים במארס 2016.
הישאר מכוון כאן לחדשות המשך כדור הארץ והמדע הפלנטרי וחדשות הטיסות האנושיות של קן.
