סלעי הכרובית המוזרים עשויים להחזיק רמזים לחיי מאדים קדומים

עדויות למים ואקלים חם ורטוב יותר שופעים על מאדים, אך האם החיים אי פעם שמו את חותמתם על הפלנטה האדומה? סלעים עשויים להחזיק בסוד. בליטות מבולבלות של סלע שהתגלו על ידי ספיריט רובר בשנת 2008 בסמוך למתחם הבית מכתש גושב תפס את תשומת ליבם של המדענים בכדור הארץ. הם נראים כמו כרובית או אלמוג, אך האם היו אלה סלעי מאדים מוזרים שפוסלו על ידי חיידקים, רוח או תהליך אחר?

כאשר הוא מנותח על ידי Spirit's מיני TES (מיני-ספקטרומטר פליטה תרמית), הם הוכיחו כי הם עשויים מסיליקה טהורה כמעט (SiO2), מינרל הנוצר בסביבות וולקניות חמות. מי גשם ושלג מחלחלים לסדקים באדמה ובאים במגע עם סלעים המחוממים על ידי מאגמה מלמטה. מחוממים למאות מעלות, המים נעשים צפים ועולים חזרה אל פני השטח, ממיסים סיליקה ומינרלים אחרים לאורך הדרך לפני שהם מפקידים אותם סביב פורקן או fumarole. כאן על כדור הארץ סיליקה סיליקה שהושלכה מהמים משאירה גבול חיוור סביב רביםהפארק הלאומי ילוסטוןמעיינות חמים.

שניהם בג'ולסטון, העיראזור וולקני טאופו בניו זילנד ובאיסלנד, חיידקים אוהבי חום מעורבים באופן אינטימי ביצירת צורות בולבוזיות ומסתעפות בתצורות סיליקה הדומות מאוד לסלעי הכרובית. מחקר חדש שהוצג בישיבת האיחוד הגיאופיזי האמריקני בחודש שעבר על ידי הגיאולוג הפלנטריסטיבן רוף ופרופסור לגיאולוגיהג'ק פארמר, שניהם באוניברסיטת מדינת אריזונה, בוחנת את האפשרות שמיקרובים עשויים להיות מעורבים גם בעיצוב הסלעים המאדים.

ביקור רוחב בגייזרים של El Tatio

החוקרים העזו לשדות הגייזרים המרוחקים של אל טטיו במדבר אטקמה הצ'יליאני כדי לחקור סביבה שאולי חיקה את מכתש גושב לפני מיליארדי שנים כשהוא מבעבע בפעילות הידרותרמית. אחד המקומות היבשים ביותר בכדור הארץ, גובהו הממוצע של אטקמה הוא 13,000 רגל (4 ק"מ), וחושף אותו לאור UV הרבה יותר מהשמש וטמפרטורות קיצוניות שנעות בין -13 ° F ל- 113 ° F (-10 ° עד 45 °) ג). מחוץ לחלקים מאנטארקטיקה, זה קרוב למאדים כמו שתמצאו על כדור הארץ.

רוף וחקלאי חקרו משקעי סיליקה סביב מעיינות חמים וגייזרים באל טטיו וגילו צורות שהם מכנים "מבני סיליקה מיקרו-ספרתיים" הדומים במראהם ובהרכבם לאלה במאדים (הנה תמונה). גם הספקטרום האינפרא אדום של השניים היה משחק טוב. הם עדיין מנתחים את הדגימות כדי לקבוע אם חיידקים אוהבי חום עשויים למלא תפקיד בהיווצרותם, אך משערים כי התכונות הן "מיקרו סטרומטוליטים", בדומה לאלה שנמצאו בג'ולסטון וטאופו.

סטרומטוליטים נוצרים כאשר סרט דביק של חיידקים לוכד ומלט גרגרי מינרלים ליצירת שכבה דקה. שכבות אחרות נוצרות בראש זו עד לתוצאה של תלולית או עמודה. ייתכן שהסטרומטוליטים הקדומים ביותר בכדור הארץ הם בני כ -3.5 מיליארד שנה. אם רוף מוצא עדויות לביולוגיה בתצורות אל טטיו בסביבת מדבר אטקמה המעניש, הוא מציב אותנו צעד אחד קרוב יותר לשקול את האפשרות שחיידקים קדומים עשויים לעבוד במאדים.

צורות סיליקה עשויות שמקורן בביולוגיה או מתהליכים לא ביולוגיים כמו רוח, מים וגורמים סביבתיים אחרים. בקיצור לנסוע לשם ולאסוף דגימות, אין שום דרך להיות בטוחה אם סלעי הכרובית מוטבעים עם חתימת חיי המאדים בעבר. אבל לפחות אנו יודעים על מקום מבטיח לחפש בו בעתידמשימת החזרה מדגם לכוכב האדום. ואכן, לטענת רוף, הרי קולומביה בתוך מכתש גושב הוא מכיל רשימה קצרה של אתרים פוטנציאליים עבור רובר מאדים 2020.

משאבים נוספים:

• נייר של סטיב רוף השוואה בין אל טטיו לסביבה של מעיינות חמים מוקדמים במכתש גושב
• ספיריט רובר ארכיון תמונות גולמי
• פרטים על הרוח גילוי סיליקה