מחקרים חדשים מראים כי דינוזאורים ייצרו חום גוף משלהם.
על פי המחקר החדש, הדינוזאורים היו זקוקים לדם חם כדי לתדלק את שריריהם כשרדפו אחר טרף או ברחו מדינוזאורים אחרים.
המחקר, שפורסם ב -5 ביולי בכתב העת PLOS ONE, השווה בין תפוקת האנרגיה המרבית של תנינים מרעישים לזו של יונקים בגודל דומה, אך עם זאת, בדם חם. התנין הגדול ביותר ייצר רק שביעית מאנרגיית השרירים של יונקים בסדר גודל דומה, מה שמצביע על כך שפיזיולוגיה בדם קר לא יכול היה לעמוד בקדמת החיים הפעילה של דינוזאורים גדולים.
"אם אתה מדמיין תנין כדינוזאור מודל ומצמיד אותו נגד דינוזאור כמו יונקים עם פיזיולוגיה של יונקים, היה ברור מי ינצח בתחרות: היונק היה עושה זאת," אמר מחבר המחקר רוג'ר סימור, צמח ובעלי חיים פיזיולוג מאוניברסיטת אדלייד באוסטרליה.
בדם קר?
במשך עשרות שנים האמינו מדענים שדינוזאורים היו בעלי דם קר או שאבו חום מהסביבה. מכיוון שהם היו גדולים למדי והטמפרטורה הייתה חמה לפני מיליוני שנים, החיות היו יכולות לשמור על טמפרטורת גוף יציבה למדי על ידי פשוט להתחמם בשמש במהלך היום ולתת לגופן להתקרר לאט מאוד בלילה.
ההבדל העיקרי בין בעלי חיים בעלי קר קר וחום, או אנדותרמי, הוא שבעלי חיים חמים בדם (כמו ציפורים ויונקים) משתמשים הרבה יותר בחמצן מאשר בעלי חיים אקטותרמיים, בעלי דם קר (כמו זוחלים) כדי לתדלק את חילוף החומרים שלהם, כך הם זקוקים לצריכה קלורית גבוהה בהרבה. תוצר לוואי נחמד של אותו חילוף חומרים הוא חום הגוף לאנדותרמות.
לכן, טענו החוקרים, לדינוזאורים בדם קר אולי יש יתרון, מכיוון שהם יכולים לווסת את טמפרטורת גופם באופן חיצוני מבלי שיצטרכו להקפיד על אוכל רב ככל האפשר.
אך עדויות גוברות על כך שהדינוזאורים עשויים להיות בדם חמים. העצמות מציעות שדינוזאורים צמחו במהירות, ממש כמו שעושים בעלי חיים חמים בדם, ושהם לא היו איטיים ואיטיים, אלא פעילים, כמו בעלי חיים בעלי דם חם.
ציידי תנינים
בשנות התשעים החליטו סימור ועמיתיו לבחון את הסיבולת של בעלי חיים גדולים בדם קר. בשעות הלילה הם העזו בסירה למים שורצים תנינים בצפון אוסטרליה. הם היו מאירים את הפנסים שלהם לעיניהם של התנינים, ואז מיתרים חוט סביב בעלי החיים וצופים בהם נאבקים.
מכיוון שהתנינים תפסו את הלכידה כסיטואציה של חיים או מוות, הם הרסו עד תשישות, בשלב זה הסירה גררה אותם לחוף. החוקרים קשרו אז את חוטי החוטים של התנינים ולקחו דגימות דם ושרירים כדי למדוד כמה אנרגיה השרירים שלהם ייצרו.
ככל שהקרוק היה גדול יותר, כך היו קשירי שריריו.
2.2 קילוגרם. (1 קילוגרם) כרכום יכול לייצר רק יותר ממחצית אנרגיית השריר מזו המיוצרת על ידי יונק בגודל דומה. ולמרות המראה המפחיד שלו, התנין הגדול ביותר, 440 קילוגרם. (200 ק"ג) מבכות, יכול היה לייצר רק שבע שביעית מאנרגיית השרירים של יונק בגודל דומה. לטורף לא רק שרירים חלשים יותר מאלו של יונק בגודל דומה, אלא גם פחות סיבולת.
מסתבר כי המיטוכונדריה, תחנות הכוח האנרגיות הסלולריות שמזינות את חילוף החומרים בדם החם, מאפשרות גם התכווצויות שרירים חזקות ומתמשכות הרבה יותר.
התיק לא סגור
הממצאים מראים כי היה על דינוזאורים להיות בעלי דם חם כדי לשלוט במערכת האקולוגית במשך 180 מיליון שנה, אמר סימור. הם עשויים גם להסביר מדוע יונקים היו קטנים בתקופת הקרטיקון, אך הם צמחו להיות מסיביים זמן קצר לאחר שהדינוזאורים נפטרו.
"דינוזאורים תפסו נישות בדם חמים שאיתם עברו יונקים לאחר שנכחדו הדינוזאורים", אמר סימור.
המחקר מצביע על נקודה טובה, אך אינו מוגדר, אמר פיטר דודסון, אנטומי מאוניברסיטת פנסילבניה שלא היה מעורב במחקר.
"זה לא הולך להניח את השאלה למנוחה," אמר דודסון.
הבעיה היא שכל המחקר תלוי בבעל חיים אחד: תנינים. אבל אין הרבה זוחלים גדולים אחרים שאפשר להשוות בין דינוזאורים, אמר דודסון.
ייתכן גם שדינוזאורים קטנים אוכלים בשר היו צריכים להיות בעלי דם חם כדי לרדוף אחרי הטרף, אך שהעשבונים הגדולים עדיין היו בדם קר, הוסיף דודסון.
