אין כמו לבלות בערב קיץ חמים בישיבה בשחור גוון כשאתה נותן לעינייך להתנודד אל קמרונות השמים. בסופו של דבר, עם עיניים המותאמות לחלוטין לחושך, השמים משופעים בפנורמה של אלגנטיות ומגוון. צבירת שנים של מאמץ של אנשים מביאה תחושה וסדר למנזשריה זו. איאן רידפאט עם ספרו אסטרונומיה הופך מדריך קטן ונפלא לתצפיתנים המחפשים מעט תחושה, והוא עשוי להפוך סטוץ קיץ עם הכוכבים לפרשה ארוכה יותר.
האסטרונומיה היא, במצבה הטהור ביותר, התבוננות בכוכבים. אך אף צופה אינו יכול שלא לתהות מדוע ההבדלים שופעים בשמי הלילה. גוונים וגוונים רבים מעניקים תחושה של צבעים מובחנים. הצמדו נקודות אור בניגודיות עם צורות מבוזרות ונותנות תחושה של גודל וקנה מידה. והזבוב מדי פעם של כוכב שביט סוער מזכיר לכולנו את חלוף הזמן ואת הייחודיות של הרגע. אסטרונומים בכל הרמות לוקחים את הדקויות הללו כדי לעזור להם להבין את הדקויות.
רידפ, בספרו 'אסטרונומיה' מפרט פרטים שיכולים להתאים גם לצד התצפיתי וגם האינטלקטואלי של האסטרונומיה. הוא וצוות סופרים, עורכים ומעצבים שואפים לספק מבוא נרחב ליקום שלנו ולאובייקטים שבתוכו. הוא השיג מטרה זו. ספרו מתחיל בדפדוף בהיסטוריה הרלוונטית. בפרט הוא משתמש בהתקדמות בטכנולוגיה שהביאה להתקדמות באסטרונומיה. למשל, טלסקופים חיזקו את האופי ההליוצנטרי של מערכת השמש, ניתוח ספקטרלי הוביל להבנת תוכנו של כוכב בזמן שלוויינים הביאו לנו תמונות שמעולם לא ראינו מעל פני כדור הארץ. אף על פי שהוא שלם למדי, הספר עובר בדרך הבטוחה והסדוקה, עם מעט מסעות אל שפת האסטרונומיה כפי שאנו מכירים אותה כיום. ראשיתו של הספר היא הצד האינטלקטואלי.
בעקבות זאת הספר ממריא לשמיים. התחנה הראשונה היא מערכת השמש שלנו. לכל כוכב לכת וירח כדור הארץ יש כמה עמודים המוקדשים להם. התוכן הוא שילוב של פרטים ומידע תצפיתי. הפרט משתרע דרך ההרכב המובן של כדור הארץ, תכונות פני השטח שלו והאווירה שלו. המון סוכריות עיניים מביאות את הנושאים לנוף מוחלט ומפואר, בין אם אורורה מעל צדק ובין אם מדובר במגרעות הרחבות שעל פניו של אריאל. הערה קצרה על התבוננות בנושא בעין בלתי מזוינת, משקפת או טלסקופ קובעת את המידע התצפיתי.
לאחר מכן הספר קופץ החוצה מעבר למערכת השמש שלנו ולכוכבים. ראשית הם קבוצות הכוכבים. כאן, הספר מספק את צרכיו של המתבונן בקלות. Ridpath מספקת את הפרטים עבור הצופה כדי למצוא כל קונסטלציה ולזהות אובייקטים מעניינים באותו שדה ראייה. על ידי הכללת כל 88 הכוכבים הוא מכסה את כל השמים. יתר על כן, הוא משתמש בעזרים פשוטים אך יעילים, כמו רוחב ניכר בגדלי הידיים, דירוג הגודל היחסי ומיקומו בכספת השמימית. רשימת תכונות מפורטות נותנת למתבוננים אתגר יותר ברגע שהם יכולים לזהות בנוחות קבוצות כוכבים. שוב, סוכריות עיניים מפוזרות בחופשיות. רובם של השקפות שאינן ניתנות להשגה עבור החובב הממוצע אך מספקות בכל זאת צבע ועניין.
לאחר שסיפק את התצוגה המלאה של נפלאות השמיים, Ridpath עוקב אחר מדריך שמיים חודשי. כאן מעגלים רחבים משתרעים על פני שני עמודים. הם לוכדים קונסטלציות וכמה חפצים בולטים אחרים. תרשימים אלה אומרים כי הם מועילים לרוב המקומות המיושבים על ידי אנשים בכדור הארץ. עשרים וארבעה תרשימים כוללים אפשרות אחת לחודש, עם תרשימים נפרדים עבור קווי הרוחב הצפוניים והדרומיים. כל אחת מהן קשורה לצפייה בשעה 22:00. עם זאת, יתכן שהם לא יהיו שימושיים מדי תחת אור אדום, מכיוון שכוכבים הם בצבע לבן על רקע תכלת. עם זאת, לאור הדגש שלהם על קבוצות הכוכבים, זה לא אמור להוות נושא רציני.
סגירת הספר היא אלמנך שנמשך לשנת 2015. אף על פי שרעיון זה וסגנון ההצגה שלו הוא נהדר, התכנים בפועל חסרי דעות. זה כולל רק אירועים של מערכת השמש שלנו, בעיקר שלבי ירח ומעברים. הרבה יותר קורה בשמי הלילה ויכול היה להיכלל.
עם זאת, עם קטע ההיסטוריה והמסלול הטכנולוגי, יחד עם תרשימי השמיים הגדולים והקטנים, ספר זה מהווה מדריך מבוא נפלא לצופה בלילה. פירוטו והיקפו מתאימים למבוגר הצעיר או לאסטרונום חובב מתחיל. שפע של סוכריות עיניים שומר על הדפים מעניינים בעוד תרשימים ברורים ומעשיים מקלים על הצפייה בפועל. גודלו הפיזי יחסית יחסית של הספר מקל גם על ההובלה. בסך הכל זהו מדריך קטן ומעולה שיעזור לאלה המחפשים קצת הגיון מכל נקודות הסיכה של אורות שמי הלילה.
מקומות רבים על פני כדור הארץ אפופים ברעלות של שעת לילה במשך יותר מחצי יום. אנשים רבים ערים לרווחה, גם כאשר השמש עברה מזמן את האופק. איאן רידפאט בספרו אסטרונומיה מספק מדריך מעשי ויפה בדיוק לאנשים האלה שיש להם זמן על הידיים ושמיים שמושכים את סקרנותם.
ביקורת מאת מארק מורטימר
