משימת STEREO לחקור את השמש צפתה גם בכמה תכונות דומות שביט שהוצגו על ידי כוכב הלכת מרקורי, עם תרדמת גז דחוסה סביב כדור הארץ וזנב ארוך מאוד נמתח מהשמש. תכונות מסוג זה נראו בעבר מטלסקופים על כדור הארץ, אך התצפיות של STEREO עוזרות למדענים להבין את טיב הפליטות שמקורן בכספית, שעשויות להיות שונות ממה שחשבו בעבר.
עוד הערה מעניינת: הזנב בנתוני STEREO התגלה למעשה על ידי בלוגר עמית, איאן מוסגרב, שכותב את אסטרובלוג. הוא חוקר רפואי באוסטרליה שיש לו אינטרס חזק באסטרונומיה. לאחר שצפה בבסיס הנתונים המקוון של תמונות וסרטי STEREO, ד"ר מוסגרב זיהה את הזנב ושלח חדשות אליו לצוות אסטרונומים מאוניברסיטת בוסטון כדי להשוות אותו לתצפיות שלהם.
[/ כיתוב]
למשימת STEREO שני לוויינים הממוקמים באותו מסלול סביב השמש שיש לכדור הארץ, אך במיקומים שלפניו ומאחוריו. תצורה זו מציעה מבט רב כיווני של האלקטרונים והיונים המרכיבים את רוח השמש הנמלטת. לעתים, כוכב הלכת מרקורי מופיע בשדה הראייה של לוויינים אחד או שניהם. בנוסף להופעתו כדיסק בהיר של אור שמש משתקף, ניתן לראות "זנב" של פליטה בחלק מהתמונות.
מטלסקופים מבוססי כדור הארץ, אסטרונומים ראו כיצד לחץ הקרינה של השמש דוחף אטומי נתרן מפני השטח של מרקורי מהכוכב - והרחק מהשמש - ויוצרים זנב המשתרע מאות פעמים פי כמה מגודלו הפיזי של מרקורי.
קרוב יותר למרקורי, כמה זנבות קטנים יותר המורכבים מגזים אחרים, ניטרליים ומיוננים כאחד, נמצאו על ידי הלוויין MESSENGER של נאס"א כשהוא טס על ידי מרקורי בגישתו הארוכה לכניסה למסלול יציב שם.
"צפינו בזנב הנתרן המורחב הזה למרחקים גדולים באמצעות הטלסקופ שלנו במצפה המקדונלד בטקסס," הסביר סטודנט בוגר אוניברסיטת בוסטון, קרל שמידט, "וכעת ניתן לראות את הזנב גם מלוויינים ליד כדור הארץ."
"מה שהופך את הגילוי של STEREO למעניין כל כך הוא שרמות הבהירות נראות חזקות מכדי להיות נתרן," אמר סטודנט לתארים מתקדמים באוניברסיטת בוסטון, קארל שמידט, מחבר ראשי במאמר שהוצג בקונגרס האירופי למדע פלנטרי ברומא השבוע.
כעת, מדעני אוניברסיטת בוסטון עובדים עם מדעני STEREO כדי לנסות ולמיין את הכל.
המוקד הנוכחי של הצוות הוא למיין את כל האפשרויות לגזים המרכיבים את הזנב. ד"ר כריסטופר דייוויס ממעבדת רוטרפורד אפלטון בצ'ילטון, אנגליה, חבר צוות STEREO עובד בשיתוף פעולה הדוק עם קבוצת אוניברסיטת בוסטון על זיקוק שיטות כיול הבהירות וקביעת אורכי הגל המדויקים שיעברו דרך מסנני המצלמות. .
מיכאל מנדילו, פרופסור לאסטרונומיה באוניברסיטת בוסטון ומנהל תחום האוניברסיטה בוסטון, אמר "מייקל מנדילו, פרופסור לאסטרונומיה באוניברסיטת בוסטון, אמר:" השילוב של הנתונים הבסיסיים שלנו עם נתוני ה- STEREO החדשים הוא דרך מרגשת ללמוד כמה שיותר על מקורות ועל גורלות הגזים הנמלטים ממרקורי. מעבדת מדעי הדמיה במקום בו מתבצעת העבודה.
"זה בדיוק סוג המחקר שמאפשר דוקטורט נהדר. עבודת גמר, "הוסיף מנדילו.
קרא את מסמך הצוות: "תצפיות על אווירת הנתרן הבריחה של מרקורי על ידי חללית STEREO"
מקורות: הקונגרס האירופי למדע פלנטרי, אוניברסיטת בוסטון, אסטרובלוג,
