נוף שחור לבן של צל של פובוס. אשראי תמונה: ESA לחץ להגדלה
תמונה זו, שצולמה על ידי מצלמת הסטריאו בעלת הרזולוציה הגבוהה (HRSC) על גבי חללית Mars Express של ESA, מציגה את הצל הנע במהירות של הירח פובוס כשהוא נע על פני המאדים.
ה- HRSC השיג דימוי ייחודי זה במהלך מסלול 2345 ב- 10 בנובמבר 2005. תצפיות אלה לא היו מתאפשרות ללא שיתוף הפעולה ההדוק בין צוות המצלמות במכון לחקר הכוכבים ב- DLR וצוותי ESA, בפרט מהנדסי המשימה ב- המרכז האירופי לפעילות חלל של ESA (ESOC) בדרמשטאדט, גרמניה.
הם מאשרים את מודל מסלול הירח סביב מאדים, כפי שנקבע מוקדם יותר בשנת 2004 גם על בסיס תמונות HRSC. הם גם מראים שבתכנון מדויק ניתן אפילו לתפוס עצמים נעים בדיוק במיקום החזוי שלהם.
הבסיס לתצפיות מסוג זה הוא הידע המדויק של מיקום החללית במסלולו, כמו גם של המיקום הממוקד במאדים לטווח של כמה מאות מטרים.
פובוס הוא הגדול מבין שני ירחי המאדים, 27 קמ"ר על 22 קמ"ש, ונוסע סביב מאדים במסלול כמעט מעגלי בגובה של כ 6000 ק''מ. לפובוס לוקח מעט יותר מ 7.5 שעות להשלים מהפכה מלאה סביב כדור הארץ.
כאשר הוא בין השמש למאדים, פובוס מטיל צל קטן ומפוזר על פני המאדים. למתבונן במאדים זה יופיע כמו ליקוי חמה מהיר ביותר של השמש. זה דומה ליקוי חמה על פני כדור הארץ, כאשר הירח מכסה את הדיסק השמש אך איטי בהרבה.
לצלו של פובוס יש צורה אליפטית על פני המאדים, מכיוון שאצטרול הצל פוגע במשטח בזווית אלכסונית. נראה כי צל זה מעוות אפילו יותר בגלל טכניקת ההדמיה של ה- HRSC.
הצל נע על פני השטח במהירות של 7200 קמ"ש לשעה ממערב למזרח. החללית נעה במהירות גבוהה יותר של כ- 12 600 קמ"ש במסלולו הקוטבי כמעט מדרום לצפון.
מכיוון ש- HRSC סורק את פני השטח המסונכרנים עם מהירות הטיסה של Mars Express, לוקח קצת זמן לכסות את הצל בממד המלא שלו. תוך זמן קצר זה, הירח ממשיך הלאה, ולכן צורת הצל שלו "נמרחת" בתמונת HRSC.
ניתן להסביר תופעה אחרת, שהצל חשוך יותר במרכזו מאשר בקצוות, על ידי דמיונו של הצופה במאדים. עם גודלו הקטן, פובוס יכסה רק כ -20% מהדיסק הסולארי.
גם אם הצופה היה עומד במרכז הצל, הם עדיין היו מוארים על ידי החלק החשוף של דיסק השמש, בליקוי חמה חלקי במקום ליקוי חמה מוחלט.
חברי צוות המדע של HRSC חישבו מחדש את מסלול פובוס על בסיס תמונות שצולמו בשנת 2004. בעזרת קביעת המסלול המשופרת? הירח התקדם כ -12 ק"מ ביחס למיקומו החזוי בעבר לאורך מסלולו? ניתן היה לחשב את אותם זמנים מדויקים שבהם ניתן היה לבצע תצפיות הצל. בתורו, ניתן היה לאמת את דיוק קביעת המסלול המשופרת לפי מיקום הצל בתמונות החדשות.
המקור המקורי: פורטל ESA
