ההמשך הוא כל הזעם בימינו ... אפילו עבור נאס"א, כנראה.
בכנס האמריקני הגיאופיזי של האיחוד 2012 בסן פרנסיסקו, חשף מנהל ה- NASA למדעי המחקר ג'ון גרונספלד את תוכניות הסוכנות למשימה נוספת של מאדים. מיועד ליבשה בשנת 2020, זה יהיה רחוב מבוסס על אותו עיצוב כמו מעבדת המדע של מאדים. הוכרז עלות המשימה להיות 1.5 מיליארד דולר.
חדשות אלה הביאו לתגובות מעורבות של רבים מהנוכחים כמו גם עוקבים ברשת, בעוד שחקר יותר את הכוכב האדום הוא בהחלט מושג מרגש, כולנו שמענו - וראינו - אינספור סיפורים על קיצוצים בתקציב ובעיות מימון ברחבי נאס"א. בשנים האחרונות, והרבה משימות ושיתופי פעולה שהוצעו היה צריך לגנוז או לקצר בגלל מחסור בכספים (זוכרים את ExoMars?) למרות שהתקציב למשימה זו כביכול "לא נלקח מאזורים אחרים", ברור שזה לא הולך גם אותם. יהיה מעניין לראות איך זה מתפקד בכל הסוכנות.
את ההודעה העיתונאית המלאה של נאס"א ניתן לראות להלן:
(דרך נאס"א)
בהתבסס על הצלחת הנחיתה של הכוכב האדום של Curiosity, הודיעה נאס"א על תוכניות לתוכנית מאדים רב-שנתית חזקה, כולל רובר מדעי רובוטי חדש שיושק בשנת 2020. הודעה זו מאשרת את מחויבותה של הסוכנות לתוכנית חקר נועזת העונה על מדינתנו יעדי חקר מדעי ואנושי.
"ממשל אובמה מחויב לתוכנית חיפושי מאדים חזקה", אמר מנהל נאס"א צ'ארלס בולדן. "עם המשימה הבאה הזו אנו מבטיחים שאמריקה תישאר המובילה העולמית בחקירת הכוכב האדום, תוך צעד נוסף משמעותי לעבר שליחת בני האדם לשם בשנות העשרים של המאה העשרים."
התיק המתוכנן כולל את חובבי הסקרנות וההזדמנות; שתי חלליות של נאס"א ותרומות לחללית אירופאית אחת המקיפה כרגע את מאדים; השקת 2013 של מסלול אטמוספרה של מאדים וחלל ההפכפכות (MAVEN) לחקר האווירה העליונה של מאדים; חקר הפנים תוך שימוש במשימה סייסמית, חקירות גיאודזיה ותעבורת חום (InSight), שתקבל את המבט הראשון אל פנים העמוק של מאדים; והשתתפות במשימות ה- ExoMars לשנת 2016 ו 2018, כולל אספקת מכשירי טלקומוניקציה "אלקטרה" למשימת ה- ESA לשנת 2016 ואלמנט קריטי במכשיר האסטרוביולוגיה המוביל במכונית ה- ExoMars 2018.
התוכנית לתכנן ולבנות רובר מדעי רובוטי חדש של מאדים עם השקה בשנת 2020 מגיעה רק חודשים לאחר שהסוכנות הכריזה על InSight, שתושק בשנת 2016, ותביא בסך הכל שבע משימות של נאס"א הפועלות או מתוכננות ללמוד ולחקור את כדור הארץ שלנו- כמו שכן.
משימת 2020 תהווה צעד נוסף לקראת היענות למטרות מדעיות בעלות עדיפות גבוהה ואתגר הנשיא לשלוח בני אדם למסלול מאדים בשנות העשרים של המאה העשרים.
פיתוח ועיצוב רובר העתיד יתבסס על ארכיטקטורת מעבדת המדע של מאדים (MSL), שהובילה בהצלחה את רובר הסקרנות למשטח המאדים בקיץ הקרוב. זה יבטיח שהעלויות והסיכונים של המשימה יהיו נמוכים ככל האפשר, ובמקביל לספק אספקה בעלת יכולת גבוהה עם מערכת נחיתה מוכחת. המשימה תהווה מרכיב חיוני בפורטפוליו רחב של משימות חקר מאדים בפיתוח בעשור הקרוב.
המשימה תקדם את סדרי העדיפויות המדעיים של סקר עשור המדע הפלנטרי של מועצת המחקר הלאומית לשנת 2011 ותגיב לממצאי קבוצת התכנון של תוכנית מאדים שהוקמה בתחילת השנה כדי לסייע לנאס"א בארגון מחדש של תוכנית חקר מאדים שלה.
"האתגר לבנות מחדש את תוכנית חקר מאדים הפך משבע דקות הטרור לקראת נחיתת הסקרנות לתחילת שבע שנות חדשנות", אמר גרונספלד. "מושג משימה זה משתלב בתקציב הבדיקה הנוכחי והמתוכנן של מאדים, בונה על התגליות המרתקות של סקרנות ומנצל הזדמנות שיגור חיובית."
המטען הספציפי ומכשירי המדע למשימת 2020 יתחרו בגלוי, בעקבות התהליכים שנקבעו על ידי הנהלת מדע המדע לבחירת מכשירים. תהליך זה יתחיל בהקמת צוות בהגדרת מדע שיוטל עליו לתאר את היעדים המדעיים למשימה.
משימה זו מתאימה לתכנית התקציב של חמש שנים בבקשת התקציב לשנת הכספים לשנת 2013, והיא מותנית בהקצבות עתידיות.
התוכניות יכללו גם הזדמנויות לחדירת יכולות חדשות שפותחו באמצעות השקעות על ידי התוכנית לטכנולוגיית החלל של נאס"א, מנהלת משימת חקר ותפעול אנושית ותרומות של שותפים בינלאומיים.
________________________
נאס"א וג'ון גרונספלד יתארחו במסיבת עיתונאים עוקבת בהמשך היום ב- AGU, שתוזרם בשידור חי בשעה שבע בערב. EST / 4 p.m. PST. הישאר מעודכן לקבלת מידע נוסף.
