הכוכבים הגדולים ביותר ביקום הם ענקי היפר-אדום המפלצתיים, הנמדדים פי 1,500 מגודל השמש. אבל מהם הכוכבים הקטנים ביותר ביקום?
הכוכבים הקטנים ביותר מסביב הם הגמדים האדומים הזעירים. למעשה, הגמד האדום הפחות מסיבי יש 7.5% ממסת השמש. אפילו בגודל הקטן ביותר הזה, לכוכב יש את הטמפרטורה והלחצים בליבה, כך שתגובות היתוך גרעינית יכולות להתרחש.
דוגמא אחת לכוכב ננסי אדום הוא הכוכב הקרוב ביותר לכדור הארץ, פרוקסימה סנטאורי, שנמצא במרחק 4.2 שנות אור בלבד. ל- Proxima Centauri יש 12% מסת השמש, וההערכה היא כי היא 14.5% בלבד מגודל השמש. קוטרו של פרוקסימה קנטאורי הוא כ 200,000 ק"מ. רק לשם השוואה, קוטרו של צדק הוא 143,000 ק"מ, כך שפרוקסימה קנטאורי הוא רק מעט גדול יותר מיופיטר.
אבל זה לא הכוכב הכי קטן שהתגלה אי פעם.
הכוכב הקטן ביותר הידוע כרגע הוא OGLE-TR-122b, כוכב גמדי אדום שהוא חלק ממערכת כוכבים בינארית. הגמד האדום הזה הכוכב הקטן ביותר שאי פעם נמדד במדויק את הרדיוס שלו; 0.12 רדיוסים סולאריים. זה מסתכם כ- 167,000 ק"מ. זה רק 20% גדול יותר מיופיטר. אולי תופתעו לדעת ש- OGLE-TR-122b יש פי מאה מהמסה של צדק, אך הוא רק מעט גדול יותר.
וזה הכוכב הקטן ביותר הידוע. אבל בהחלט יש כוכבים קטנים יותר בחוץ. המסה התיאורטית הקטנה ביותר עבור כוכב התומך בהתמזגות גרעינית היא 0.07 או 0.08 מסות שמש, כך שכוכבים קטנים יותר נמצאים שם.
כתבנו מאמרים רבים על כוכבים כאן במגזין החלל. הנה מאמר על הכוכב הגדול ביותר ביקום.
אם תרצה לקבל מידע נוסף על כוכבים, עיין במהדורות החדשות של Hubblesite על כוכבים, והנה דף הבית של הכוכבים והגלקסיות.
הקלטנו כמה פרקים של אסטרונומיה צוות בנושא כוכבים. להלן שניים שעשויים להיות מועילים: פרק 12: מאיפה מגיעים כוכבי תינוקות, ופרק 13: לאן הכוכבים הולכים כשהם מתים?
