חור שחור סופר-מסיבי בגלקסיה מרוחקת נתפס למעשה של צריכת כוכב. נקודה מסוימת בעבר האחרון, כוכב התקרב יותר מדי לחור השחור העל-מסיבי, ונקרע לגזרים. הגזרים הסתובבו סביב החור השחור, וה- Galaxy Evolution Explorer איתר את הפיצוץ הבהיר של אור אולטרה סגול.
"אירוע מסוג זה הוא נדיר ביותר, כך שמזלנו ללמוד את כל התהליך מתחילתו ועד סופו," אמר ד"ר צבי גזארי מהמכון הטכנולוגי בקליפורניה, פסדינה, קליפורניה. ג'זרי הוא המחבר הראשי של מאמר חדש המופיע ב גיליון 10 בדצמבר של מכתבי כתב העת Astrophysical.
במשך אלפי שנים, החור השחור נח בשקט עמוק בתוך גלקסיה אליפטית ללא שם. אבל אז כוכב העז קצת יותר מדי קרוב לחור השחור שישן ונקרע לגזרים מכוח כוח הכובד שלו. חלק מהכוכב המגורר הסתחרר סביב החור השחור ואז התחיל לצלול לתוכו והפעיל התלקחות אולטרה סגולה בהירה ש- Galaxy Evolution Explorer הצליח לזהות.
כיום, הטלסקופ מבוסס החלל ממשיך לצפות מעת לעת באור האולטרה-סגול הזה דוהה כשהחור השחור מסיים את חלקי הארוחה הכוכבית שלו. התצפיות יספקו בסופו של דבר הבנה טובה יותר של התפתחות חורים שחורים עם הגלקסיות המארחות שלהם.
"זה יעזור לנו מאוד לשקול חורים שחורים ביקום, ולהבין כיצד הם ניזונים וצומחים בגלקסיות המארחות שלהם ככל שהיקום מתפתח", אמר ד"ר כריסטופר מרטין מקלטק, מחבר משותף לעיתון והמנהל. חוקר Galaxy Explorer.
בראשית שנות התשעים נחשדו שלושה חורים שחורים מנוחים או רדומים שאכלו כוכבים כאשר הלוויין הרנטגן הגרמני-אמריקני-בריטי המשותף רנטגן הרים זיקוקי רנטגן מהגלקסיות המארחות שלהם. אסטרונומים נאלצו להמתין עד עשור לאחר מכן למצפה הרנטגן של צ'נדרה של נאס"א ולמצפה הרנטגן של סוכנות החלל האירופית XMM-Newton כדי לאשר את הממצאים הללו, והראו כי צילומי הרנטגן של החורים השחורים דעכו באופן דרמטי - סימן לכך שכוכבים היו בלע.
כעת, ג'זרי ועמיתיה צפו לראשונה בטירוף האכלה דומה מתגלה, כפי שזה קורה, דרך עיניו האולטרה-סגולות של גלקסי אבולוציה סייר. הם השתמשו בגלאי הטלסקופ כדי לתפוס התלקחות אולטרה סגולה מגלקסיה מרוחקת, ואז צפו בהתלקחות מתמעטת עם הזמן, כאשר החור השחור המרכזי של הגלקסיה צרכ את הכוכב. נתונים נוספים מצ'נדרה, טלסקופ הוואי הצרפתי של קנדה בהוואי וטלסקופ קק, אף הם בהוואי, עזרו לצוות להתעד את האירוע באורכי גל מרובים במשך שנתיים.
חורים שחורים הם ערימות של חומר מרוכז שכוח המשיכה שלהם כה חזק שאפילו אור לא יכול לברוח. על פי ההערכה, חורים שחורים סופר-מאסיביים שוכנים בליבותיה של כל גלקסיה, אם כי חלקם נחשבים פעילים יותר מאחרים. חורים שחורים פעילים גוררים לתוכם חומר מסביב, מחממים אותו וגורמים לו לזהור. חורים שחורים רדומים, כמו זה שבגלקסיית שביל החלב שלנו, כמעט ולא מציצים, כך שהם קשים ללימוד.
זו הסיבה שאסטרונומים מתרגשים כשכוכב חסר חשד נודד קרוב מדי לחור שחור רדום, אירוע שנחשב לקרות בערך כל 10,000 שנה בגלקסיה טיפוסית. כוכב ישתטח ונמתח זה מזה כאשר כוח הכבידה של חור שחור סמוך מתגבר על כוח הכובד העצמי שלו. אותה תופעה מתרחשת על פני כדור הארץ בכל יום, מכיוון שכוח המשיכה של הירח מושך את עולמנו וגורם לאוקיינוסים לעלות ולרדת. לאחר שיבוש כוכב, חלק מהגוף הגזי שלו יימשך לחור השחור ויחמם לטמפרטורות הפולטות קרני רנטגן ואור אולטרה סגול.
"הכוכב פשוט לא יכול היה להחזיק את עצמו", אמר ג'זרי והוסיף, "עכשיו כשאנחנו יודעים שנוכל להתבונן באירועים האלה עם אור אולטרה סגול, יש לנו כלי חדש למציאת עוד."
החור השחור החדש שמאכיל, נחשב פי כמה וכמה מיליוני מאסיבי כמו השמש שלנו. הגלקסיה המארחת שלה ממוקמת 4 מיליארד שנות אור משם בכוכב הבוטות.
מושג אמן ומידע נוסף על גלקסי אבולוציה סייר מקוון בכתובת http://www.nasa.gov/galex/.
המכון הטכנולוגי בקליפורניה בפסדינה שבקליפורניה, מוביל את משימת Galaxy Evolution Explorer ואחראי על פעולות מדע וניתוח נתונים. מעבדת הנעה סילונית של נאס"א, אף היא בפסדינה, מנהלת את המשימה ובנתה את מכשיר המדע. המשימה פותחה במסגרת תוכנית המחקר של נאס"א, המנוהלת על ידי מרכז טיסת החלל גודארד, גרינבלט, מד"ר. חוקרים בחסות אוניברסיטת יונסיי בדרום קוריאה והמרכז הלאומי d'Etudes Spatiales (CNES) בצרפת שיתפו פעולה במשימה זו.
המקור המקורי: מהדורת החדשות של NASA / JPL
