מדעני קאסיני "היו עסוקים בדבורים" בציור התמונות מהמטוס ה -11 באוגוסט של הירח התורן בגייזר של סטורן אנצ'אלדוס, אומרת קרולין פורקו, המובילה לצוות ההדמיה. ובמהרה הם מצאו בדיוק את מה שחיפשו: קאסיני הצביע בדיוק על המקום בו המטוסים הקפואים פורצים משטח הירח הפעיל הגיאולוגית של הירח. אנצלדוס. "זה האם המנוחה עבורנו", אמר פורקו, "מקום שעלול בסופו של דבר לחשוף בדיוק איזה סוג של סביבה - ראוי למגורים או לא - יש לנו בתוך הירח הקטן והמעונה הזה."
תמונות חדשות ממוקדות בקפידה חושפות פרטים מעודנים בשברים הבולטים של "פס הנמר" הדרומי, מהם נובעים המטוסים. התמונות מראות שהשברים בעומק של כ -300 מטר, עם קירות פנימיים בצורת V. הצדדים החיצוניים של חלק מהשברים מראים משקעים נרחבים של חומר עדין. השטח שבר דק שנקלע בגושי קרח בגודל עשרות מטרים וגדול יותר (בגודל של בתים קטנים) מקיף את השברים.
אחת התוצאות הצפויות ביותר של המעוף הזה הייתה למצוא את המיקום בתוך השברים שמהם מפיצים הסילונים חלקיקים קפואים, אדי מים ועקבות אורגניים בחלל. מדענים בוחנים כעת את אופי ועוצמת התהליך הזה על אנצלאדוס, ואת השפעותיו על השטח הסובב אותו. מידע זה, בצירוף תצפיות של מכשירים אחרים של קאסיני, עשויים לענות על השאלה האם קיימים מאגרי מים נוזליים מתחת לפני השטח.
התמונות ברזולוציה גבוהה נרכשו כאשר קאסיני עבר על פני הירח הקפוא במהירות של 64,000 קמ"ש (40,000 קמ"ש). טכניקה מיוחדת, שכונתה על ידי צוות ההדמיה, שנקראה "צילום סקיט", כדי לבטל את המהירות הגבוהה של הירח יחסית לקאסיני ולקבל את הנופים החדים במיוחד.
"הידיעה היכן בדיוק להצביע, בדיוק בזמן הנכון, הייתה קריטית לאירוע הזה," אמר פול הלפנשטיין, איש צוות ההדמיה של קאסיני באוניברסיטת קורנל, איתקה, ניו יורק, שפיתח והשתמש בטכניקת הצילום של סקיט לעיצוב התמונה. סדר פעולות. "האתגר שווה לניסיון לצלם תמונה חדה ונטולת חתך של שלט חוצות רחוק בצד הדרך עם עדשת טלה מחוץ לחלון של מכונית מהירה."
פסי הנמר, שנקראו רשמית sulci, נקראו על פי דמויות ומקומות מ"לילות ערב ". העיגולים הצהובים בתמונות מצביעים על מקורות הסילונים.
הלפנשטיין אמר שמבחינתו של קאסיני, "אנצ'אלדוס פשטה על פני השמיים כל כך מהר, עד שהחללית לא הייתה תקווה לעקוב אחר שום תכונה על פני השטח שלה. האפשרות הטובה ביותר שלנו הייתה לכוון את החללית הרחק לפני אנצ'לדוס, לסובב את החללית והמצלמה במהירות האפשרית לכיוון מסלולו החזוי של אנצ'אלדוס, ולתת לאנצ'אלדוס להשתלט עלינו בזמן שנוכל להתאים את תנועתו לרוחב השמים, תוך התנפצות תמונות לאורך הדרך. "
עבור מדענים, שילוב של תמונות ברזולוציה גבוהה ותמונות רחבות יותר המראות את האזור כולו הוא קריטי להבנת מה שעשוי להפעיל את הפעילות באנצ'אלדוס.
"נראה שיש נשירה נרחבת של חלקיקים קפואים אל האדמה, לאורך חלק מהשברים, אפילו באזורים שנמצאים בין שני מיקומי מקור סילון, אם כי כל השפעה מיידית של מטוסים פעילים כיום היא עדינה", אמר פורקו.
מדעני הדמיה מציעים כי ברגע שאדים חמים יעלו מתחת לאדמה אל פני השטח הקרים דרך תעלות צרות, החלקיקים הקפואים עלולים להתעבות ולאטום פורקן פעיל. מטוסים חדשים עשויים להופיע במקומות אחרים באותו שבר.
"לראשונה, אנו מתחילים להבין כיצד מרבצי השטח החדשים שהתפרצו נבדלים ממרבצים ישנים יותר," אמר הלפנשטיין, מומחה לירחים קפואים. "במשך הזמן הגיאולוגי, ההתפרצויות נעו באופן ברור למעלה ולמטה לאורך פסי הנמר."
מקור חדשות: NASA / JPL
