צוות חוקרים במימון נאס"א בראשות אריק האורי של מכון קרנגי הודיע לאחרונה על גילוי של עוד מים על הירח, בצורה של מאגמה עתיקה שננעלה בגבישים זעירים הכלולים בדגימות אדמה שנאספו על ידי אסטרונאוטים של אפולו 17. הסכומים שנמצאו מצביעים על כך שישנם פי 100 יותר מים בתוך מאגמה ירחית ממה שחשבו בעבר ... באמת תגלית "פרשת מים"!
אדמת ירח בצבע כתום שנדגמה במהלך משימות ה- EVA של אפולו 17 נבדקה באמצעות מכשיר מיקרופרוב יונים חדש שמדד את המים הכלולים במאגמה שנלכדה בתוך גבישים ירחיים, המכונים "תכלילים להמיס". התכלילים הם תוצאה של התפרצויות געשיות על הירח שהתרחשו לפני למעלה מ -3.7 מיליארד שנה.
מכיוון שפיסות מאגמה אלה מכוסות בגבישים הם לא היו נתונים לאובדן מים או "נדיפים אחרים" במהלך התפרצות הנפץ.
בניגוד לרוב המשקעים הוולקניים, תכלולי ההמסה עטופים בגבישים המונעים בריחת מים ונדיפים אחרים במהלך ההתפרצות. דוגמאות אלה מספקות את החלון הטוב ביותר שיש לנו לכמות המים בפנים הירח. "
- ג'יימס ואן אורמן מאוניברסיטת קייס ווסטרן רזרב, חבר צוות
בעוד שנמצא בעבר כי מים מכילים מאגמה ירחית במהלך מחקר שנערך ב -2008 בהובלת אלברטו סאל מאוניברסיטת בראון בפרובידנס, רוד איילנד, הודעה חדשה זו מבוססת על עבודתו של הסטודנט לתואר ראשון בראון, תומאס וויינרייך, שמצא את תכלילי ההמסה. על ידי מדידת תכולת המים של התכלילים, הצוות יכול היה להסיק את כמות המים שנמצאת בפנים הירח.
התוצאות עושות גם התאמות בין מוצאו של הירח. הדגמים המקובלים כיום טוענים כי הירח נוצר בעקבות התנגשות בין כדור הארץ שהוקם לאחרונה לפרוטופלנט בגודל מאדים לפני 4.5 מיליארד שנה. חומר מהשכבות החיצוניות של כדור הארץ נפוצץ בחלל, ויצר טבעת של חומר מותך שהקיף את כדור הארץ ובסופו של דבר התגבש, התקרר והפך לירח. משמעות הדבר היא שלירח היו צריכים להיות דומים בהרכב לחומר שהיה נמצא בשכבות החיצוניות של כדור הארץ באותה תקופה.
"בשורה התחתונה, בשנת 2008 אמרנו שתכולת המים הפרימיטיבית במאגמות הירח צריכה להיות דומה לבהות שמגיעות מהמעיל העליון המדולדל של כדור הארץ. עכשיו, הוכחנו שזה אכן המצב. "
- אלברטו סאל, אוניברסיטת בראון, RI
הממצאים גם מראים כי מי הירח עשויים להיות לא רק כתוצאה מהשפעות שביט או מטאורים - כפי שהוצע לאחר גילוי קרח מים במכתשי קוטב על ידי משימת LCROSS בשנת 2009 - אלא יתכן שהם גם הגיעו מתוך הירח עצמו דרך התפרצויות ירח קדומות.
ההצלחה של מחקר זה הופכת מקרה חזק למציאת והחזרת דגימות דומות של חומר וולקני שהוצא מעולמות אחרים במערכת השמש שלנו.
"אנו יכולים להעלות על הדעת שום סוג של דגימה שחשוב יותר לחזור לכדור הארץ מאשר דגימות זכוכית וולקניות אלה שהופלטו על ידי וולקניזם מתפרץ, אשר ממופה לא רק על הירח אלא בכל מערכת השמש הפנימית."
- אריק האורי, מחבר ראשי, המחלקה למגנטיות יבשתית של קרנגי
התוצאות פורסמו בגיליון 26 במאי של Science Express.
קרא את המהדורה המלאה של נאס"א כאן.
