במשך כ -300 לילות במהלך השנה, מאונה קאה באי הגדול בהוואי היא אחד המקומות הטובים בעולם לאסטרונומיה קרקעית. בגובה 4,205 מטר, הפסגה יושבת מעל חלק גדול מהאטמוספרה של כדור הארץ, ובדרך כלל השמיים בהירים, רגועים ויבשים. אכן, 13 טלסקופים ענקיים יושבים בפסגה של מאונה קאה, והם גילו כמה מהתגליות הגדולות באסטרונומיה. אך במשך לילות השנה הנותרים, מגוון נושאים הקשורים למזג האוויר יכולים למנוע מאסטרונומים להתבונן, והמבקרים יטפסו לפסגה כדי לראות את שמי הבתים הזוהר עבור עצמם, כמו גם היכולת לצפות בכמה מהעיניים הגדולות שלנו פעולת השמיים. לפעמים עננים, רוחות גבוהות או לחות עשויים לסגור את כיפות הטלסקופ, בפעמים אחרות השלג יכול לסגור את הכבישים. בביקור שנערך לאחרונה בהוואי, שלג כבד השאיר את הכבישים סגורים למשך שלושה ימים והטיול המתוכנן שלי לטווח ארוך של מאונה קאה נקרש באופן מאכזב. אבל כן יצא לי נהדר מאחורי הקלעים במטה מצפה הכוכבים W. M. Keck בוויימאה.
בעוד הטלסקופים נמצאים בראש ההר, אסטרונומים לעתים רחוקות עובדים למעשה בטלסקופים עצמם. במקום זאת הם עובדים ממשרדי הפעילות המרוחקים במטה בוימאה. ישנו חדר ניתוח לכל אחד מטלסקופי Keck התאומים בגובה 10 מטרים: פעולות מרחוק 1 עובדות את טלסקופ Keck 1:
ופעולות מרחוק 2 עובדות Keck 2:
הגעתי בבוקר לפני שמישהו מהאסטרונומים היה שם. "אנשים שעובדים עבור קק עוזרים לאסטרונומים האורחים", אמרה אלכסנדרה סטאר, העובדת עם התקשורת והיא קצינת מידע ציבורית במטה קק. "בדרך כלל האסטרונומים המבקרים מתחילים לסנן בערך בשתיים בערך, והאנשים שעובדים על הפסגה מכינים דברים למה שהאסטרונומים רוצים לצפות. יש מצלמה לאנשים שנמצאים כאן למטה כדי לראות כיצד הדברים הולכים ומצביעים את הטלסקופ בדיוק לאן שהם רוצים אותו. "
אבל לא ניתן לפתוח את הכיפות בטלסקופ עד שהשמש שוקעת.
"אז ברגע שהם מקבלים את הכל, הם הולכים לארוחת ערב מוקדמת ואז חוזרים לכאן ומתבוננים לאורך כל הלילה," אמר סטאר. עם זאת, יש לנו אנשים שעובדים מסביב לשעון. עבור אסטרונומים שהיו כאן בעבר, לפעמים הם אינם זקוקים לסיוע רב, אך אסטרונומים התמיכה שלנו יעזרו לכל האסטרונומים המבקרים להשיג את התצפית הטובה ביותר שהם יכולים, ולקבל את המידע הדרוש להם בזמן שהם בשמיים. "
כ- 125 אנשים עובדים במשרה מלאה בקק, מתוכם שני שלישים הם אנשים מקומיים מהוואי. עם תקציב תפעול שנתי של 11 מיליון דולר, המצפה הוא אחד המעסיקים הגדולים בעיירה.
במטה ישנם דירות בהן יכולים לשהות האסטרונומים האורחים:
לרוב האסטרונומים יש רק שני לילות לתצפית, וסטאר אמר שזה יכול להיות עד שנה וחצי מרגע שהאסטרונומים מגישים הצעה להשתמש בטלסקופים של קק עד למצב שהם באמת מגיעים לתצפית. אבל לפעמים, תלוי באסטרונום ובדבר שהם צופים, הם יצטרכו לחזור שוב די מהר כשמזג האוויר אינו מאפשר התבוננות.
סטאר אמר: "בשני הלילות האחרונים לא צפינו, והאנשים האלה בעיר מוכנים לנסוע".
החלק האחורי של המתקנים כולל חנות המכונאות של המצפה עצמו. סטאר אמר: "יש לנו שמונה מכוניות להנעה ארבע גלגלים כדי להגיע לפסגה, וחנות מכונאים משלנו כדי לשמור על כולם במצב טוב".
מטה מצפה הכוכבים בקק בווימאה פתוח למבקרים, ומדריכי התנדבות זמינים בימים שלישי עד שישי, בין השעות 10 בערב עד 14:00. לשתף מידע על קק ושאר מצפה הכוכבים של מאונה קאה. במרכז המבקרים יש גם חדר ישיבות להרצאות פומביות של אסטרונומים מבקרים.
בפנים מודלים ותמונות של טלסקופי Keck התאומים בגובה 10 מטרים:
הטלסקופים התאומים של קק הם הטלסקופים האופטיים והאינפרא אדום הגדול בעולם. גובהו של כל טלסקופ שמונה קומות, שוקל 300 טון ופועל בדיוק של ננומטר. המראות העיקריות של הטלסקופים הן בקוטר של 10 מטרים, וכל אחת מהן מורכבת מ -36 מקטעים משושים העובדים יחד כפיסת זכוכית מהורהרת יחידה.
בחצר מרכז המבקרים נמצא שטח דשא המייצג את גודלו של אחד מקטעי המשושה, שקוטרו 1.8 מטר.
שוקל כל קטע .5 טון מטרי (880 פאונד) ועובי של שלושה סנטימטרים. הם עשויים זכוכית מורכבת וקרמיקה הנקראת זרודור. זרודור עצמו אינו רפלקטיבי, ולכן הם מכוסים בשכבה רפלקטיבית דקה של אלומיניום.
"בזמן שהטלסקופ פועל למעשה, הוא מכוונן כל העת את מיקום המראות האישיות כדי לוודא שכולם נמצאים בקו אחד", אמר מדריך התיירים שלנו, רוזלינד רדפילד.
בטלסקופ דמותו של כל קטע נשמרת יציבה על ידי מערכת של מבני תמיכה קשיחים במיוחד ורתמות עיוות מתכווננות. במהלך ההתבוננות מערכת מבוקרת מחשב של חיישנים ומפעילים מכווננת את המיקום של כל קטע - יחסית לקטע הסמוך - לרמת דיוק של ארבעה ננומטר, בערך בגודל של כמה מולקולות, או בערך 1 / 25,000 קוטר האדם שיער. התאמה זו של פעמיים לשנייה מונה ביעילות את משיכת הכובד.
למעלה בפסגה, (שאני רק יכול לשתף תמונות שסופקו על ידי מצפה הכוכבים) אמר רדפילד שזה כמו הצד השני של הירח. "בהחלט שום דבר לא צומח שם, הגובה כל כך גבוה שהוא עקרה לחלוטין," אמרה. "יש לכלוך משובח וחולי, והם לא אוהבים שאנשים נוהגים לשם כשהוא מעורר אבק. הכביש הסלול רק הולך כל כך רחוק, וכל מי שנוסע בפסגה יוצר מספיק אבק שיכול לגרום לבעיה, ואנשים מורשים לנסוע רק אם יש לך כונן ארבע גלגלים. "
השמש שוקעת על מאונה קאה כאשר השיקים התאומים נערכים לתצפית. קרדיט: לורי האץ '/ מצפה הכוכבים וו
שני הטלסקופים של קק וטלסקופי סובארו בגובה 8.3 מטרים לוקחים את ראש ההר. אליהם מצטרף טלסקופ ג'מיני הצפוני 8.1, הטלסקופ החינוכי בגובה 0.6 מ ', מאוניברסיטת הוואי בהילה, טלסקופ 2.2 מ' באוניברסיטת הוואי מכון לאסטרונומיה, מתקן הטלסקופ האינפרא אדום של נאס"א בגובה 3,6 מטר, קנדה- טלסקופ צרפת-הוואי, UKIRT (טלסקופ אינפרא אדום בריטניה, 3.8 מטר), מצפה הכוכבים תת-מילימטר 10.4 קלטק, טלסקופ ג'מקס קלקר מקסוול בן 15 מטר, מערך תת המילימטר 8X6 מטר ומערך קו ארוך מאוד.
אבל, אין לטפס לפסגה בשבילי - גם לא הפעם! אני מקווה לחזור יום אחד למאונה קאה לראות מקרוב היכן מדע וטבע נפגשים כדי לאפשר המשך גילוי היקום שלנו.
למידע נוסף על מצפה הכוכבים בקק, עיינו באתר האינטרנט שלהם, ואם אתם בהוואי או שאתם מבקרים באי הגדול, חפשו כאן מידע על האופן בו תוכלו לבקר במטה המצפה, או להגיע לפסגה.
