מחקר חדש מגלה כי מכשיר רובוטי רך בצורת כוס שחבק את הלב יכול להעניק לו לחיצות עדינות כדי לעזור לשאוב דם בקרב חולים עם לב מוחלש.
המכשיר הניסוי נועד לסייע לאנשים הסובלים מאי ספיקת לב, מצב רפואי חמור בו הלב אינו נשאב כמו שצריך. על פי נתוני איגוד הלב האמריקני, אי ספיקת לב פוגעת כיום בכ -5.7 מיליון איש בארצות הברית, ועלותה למדינה כ -30.7 מיליארד דולר בכל שנה.
נכון לעכשיו, אחת הדרכים העיקריות לכך שרופאים מאריכים את חייהם של אנשים עם אי ספיקת לב קשה היא להשתמש במכונות הנקראות מכשירי עזרה חדרית. מכשירים אלה כוללים משאבה מכנית המושתלת בבטן או שחוקה מחוצה לה ומחוברת ללב באמצעות כמה צינורות. המכשירים עוזרים להפצת הדם, אך מכיוון שהם במגע ישיר עם הדם, הם עלולים לגרום לקרישי דם, אשר בתורם יכולים לעורר שבץ שעשוי להיות קטלני או נכה. בגלל סכנה זו, חולים עם מכשירי סיוע חדרית חייבים ליטול תרופות נוגדות קרישה מדללות דם, העלולות לגרום לבעיות דימום.
המכשיר המושתל החדש מתאים כמו שרוול סביב הלב. מכיוון שכך, הוא אף פעם לא בא במגע עם הדם, ובכך מצמצם את מספר הסיבוכים שהוא עלול להוות, אמרו החוקרים במחקר.
המכשיר עשוי מסיליקון אלסטי המחקה את הגמישות של שריר הלב הטבעי. ניתן למלא את השתל באוויר, ממש כמו בלון; לחץ על המכשיר גורם לו להתקשחות, ואילו הפחתת לחץ האוויר גורמת לו להירגע. לשתל יש גם חיישנים המודדים את לחץ המכשיר בלחץ, הסבירו החוקרים.
השרוול הדק מחובר ללב עם מכשיר יניקה ותפרים. ממשק ג'ל מפחית את החיכוך בין המכשיר ללב. החוקרים אומרים כי השתל קשור למשאבה חיצונית, המשתמשת באוויר כדי ללחוץ את השתל.
השתל התאפשר בזכות ההתקדמות האחרונה בתחום החדש של הרובוטיקה הרכה. בעוד שרובוטים קונבנציונליים הם בדרך כלל קשיחים, החוקרים מפתחים יותר ויותר רובוטים העשויים מחומרים רכים יותר, כמו פלסטיק אלסטי וגומי, המתאימים יותר לאינטראקציות עדינות עם אנשים.
בניסויים בחזירים, החוקרים גילו כי הרובוט הרך שלהם יכול להחזיר את זרימת הדם התקינה אצל שישה חזירות חיות שבלבותיהם נעצרו.
"מחקר זה מייצג הדגמה של פוטנציאלם של מכשירים רובוטיים רכים הניתנים להשתלה לתיקון או לשחזור תפקוד האיברים", אמר ל- Live Science הסופר-בכיר המשותף קונור וולש, רובוטיסט רך מאוניברסיטת הרווארד.
המדענים הצליחו להתאים אישית את המכשיר כדי לסחוט בעיקר את הצד הימני או השמאלי של הלב. זה המפתח שכן אי ספיקת לב משפיעה לרוב רק על חלק מהלב.
החוקרים אמרו כי מחקר עתידי יכול להבין את הדרך הטובה ביותר לחבר את המכשיר החדש ללב כך שיהיה מתאים יותר להשתלה בגוף לטווח הארוך. יש צורך במחקרים על בעלי חיים ארוכי טווח כדי לבדוק עד כמה התקן נמשך והאם הוא יכול להוביל לסיבוכים בלתי צפויים, הם הוסיפו.
המדענים פירטו את ממצאיהם באופן מקוון ב- 18 בינואר בכתב העת Science Translational Medicine.
סיפור מקורי ב- Live Science.
