אנחנו לא יכולים לראות את זה, אנחנו לא יכולים להרגיש את זה, אנחנו אפילו לא יכולים לקיים אינטראקציה עם זה ... אבל חומר אפל עשוי בהחלט להיות אחד המרכיבים הפיזיים הבסיסיים ביותר ביקום שלנו. הכמות העצומה של הדברים - מה שתגיד זהו מה שהפיזיקאים חשדו שמסייע להעניק לגלקסיות את המסה, המבנה והתנועה שלהם, ומספק את "הדבק" המחבר בין אשכולות גלקסיות יחד ברשתות עצומות של רשתות קוסמיות.
כעת, לראשונה, נצפה ישירות רשת האינטרנט של החומר האפל.
צוות בינלאומי של אסטרונומים, בראשות ד"ר קתרין היימנס מאוניברסיטת אדינבורו, סקוטלנד, ופרופסור חבר לודוביץ 'ואן ורבקה מאוניברסיטת קולומביה הבריטית, ונקובר, קנדה, השתמשו בנתונים של סקר מורשת הטלסקופ של קנדה-צרפת והוואי כדי ממפה תמונות של כעשרה מיליון גלקסיות ונחקר כיצד האור שלהם התכופף על ידי עדשות כבידה שנגרמו כתוצאה מחומר אפל שהתערב.
התמונות נאספו במשך חמש שנים באמצעות שדה 1 × 1 מעלות של CFHT, מגה-פיקסל 340 מגה-פיקסל. הגלקסיות שנצפו בסקר נמצאות במרחק של עד 6 מיליארד שנות אור ... המשמעות היא שהאור הנצפה שלהם נפלט כאשר היקום היה רק קצת יותר ממחצית גילו הנוכחי.
כמות העיוותים של אור הגלקסיות סיפקה לקבוצה מפה חזותית של "רשת" של חומר חשוך שמשתרעת על פני מיליארד שנות אור.
"זה מרתק להיות מסוגל 'לראות' את החומר האפל באמצעות עיוות במרחב-זמן", אמר ואן ורבקה. "זה נותן לנו גישה מיוחסת למיסה מסתורית זו ביקום שלא ניתן לצפות בה אחרת. הידיעה על חלוקת החומר האפל היא הצעד הראשון להבנת טיבו וכיצד הוא משתלב עם הידע הנוכחי שלנו בפיזיקה. "
זוהי קפיצת מדרגה אחת לעבר פתיחת התעלומה של החומר המסיבי ועם זאת הבלתי נראה שזורם ביקום.
"אנו מקווים שעל ידי מיפוי של חומר אפל יותר ממה שנחקר בעבר, אנו נמצאים צעד קרוב להבנת החומר הזה והקשר שלו עם הגלקסיות ביקום שלנו," אמר ד"ר היימנס.
התוצאות הוצגו היום בישיבת האגודה האמריקאית לאסטרונומיה באוסטין, טקסס. קרא את המהדורה כאן.
