זה היה תמרון נועז, אבל התוכנית להכניס את ונוס אקספרס לאטמוספרה העבה של כדור הארץ עבדה. סוכנות החלל האירופית כיוונה במהלך החודש האחרון את החללית ארוכת הגובה לגבהים עד 131 מייל (131 ק"מ) למשך מספר דקות בכל פעם.
כעת הובלה שוב החללית למסלול בטוח יותר וגבוה יותר. ומטבע הדברים, כל זה נעשה בשם המדע. זה לא רק הראה למדענים מידע על האטמוספרה, אלא גם נתן להם נתונים הנדסיים של אופן הפעולה של חללית כשהוא נוגע באטמוספירה פלנטרית במהירות גבוהה. זה יכול להועיל למשימות נחיתה עתידיות.
"אספנו נתונים יקרי ערך על האווירה הוונוסית באזור שקשה לאפיין אותו באמצעים אחרים", הצהיר האקאן סבדם, מדען הפרויקטים של ונוס אקספרס עבור סוכנות החלל האירופית.
"התוצאות מראות כי נראה שהאטמוספרה משתנה יותר ממה שחשבו בעבר לטווח גובה זה, אך יהיה צורך בניתוח נוסף בכדי להסביר את הווריאציות הללו כראוי."
המטבלים לגיהינום היו קשים בחללית. לעיתים טמפרטורותיו עלו ביותר מ- 212 מעלות פרנהייט (100 מעלות צלזיוס). עם זאת, סקרים ראשוניים של החללית מראים הכל כשורה, אם כי יהיה צורך בניתוח נוסף. כמו כן, מסלולו הצטמצם ביותר משעה מכיוון שמהירותו האטה כל כך הרבה.
בעוד שהחללית ביצעה 15 כוויות מתח, כדי להתעלות מעל האטמוספרה, הפיגוע יהיה זמני. נותר מעט דלק בחללית, שנמצאת בכוכב הלכת מאז 2006. כעת הנקודה הנמוכה החדשה ביותר במסלול היא 460 ק"מ (286 מיילים), אך במהלך החודשים הקרובים היא תיפול שוב בגלל הכוח של כוח משיכה. מתכנני המשימה צופים כי החללית תשרוד עד דצמבר בערך, אז היא תיפול לאווירה לתמיד.
אבל התשואה המדעית מהמשימה הייתה אדירה. מבין תגליותיה הרבות, ונוס אקספרס מצאה שכבת אוזון מעל כדור הארץ, הבחינה באדי מים בעננים הנמוכים ואף מצאה מעין "קשת בענן". קמפיין ההטיסות האוויר עצמו היה גם מועיל, הוסיפה ESA.
"ניתן להשתמש במשאיות אוויר כדי להפחית את המהירות של חללית המתקרבת לכוכב לכת או לירח עם אטמוספרה, לאפשר לכבוש אותה למסלול ולעבור ממסלול אליפטי למעגל יותר", כתבה הסוכנות.
"צריך להוביל פחות דלק, ולהניב יתרונות בכל הסיבוב. הטכניקה תשמש במשימות עתידיות והניסויים של ונוס אקספרס יעזרו להנחות את העיצוב שלהם. "
מקור: סוכנות החלל האירופית
