לוויין מזג אוויר חדש מבטיח למסור נתונים חסרי תקדים על ברק כדור הארץ, והוא כבר תפס את תמונותיו המרהיבות הראשונות של סערות מהחלל.
היום (6 במרץ), המינהל האמריקני הלאומי לאוקיאנום ואווירה אטמוספרה (NOAA) שחרר את התצפיות הראשונות שצילם מכשיר ה- GLM (Geostationary Lighting Mapper) של הלוויין.
תמונה זו משלבת נתוני ברק בשעה של שעה שהושגו ב -14 בפברואר, על פי NOAA. צבעים בהירים מראים היכן נרשמה יותר אנרגיית ברק, עם מערכת הסערה העזה ביותר שנמצאה מעל חוף מפרץ מפרץ טקסס באותו יום מסוים.
ה- GLM הוא רק אחד המכשירים המדעיים שנמצאים על גבי לוויין מזג האוויר GOES-16 של NOAA, ששגר לחלל בנובמבר 2016 וכיום הוא מקיף את כדור הארץ 22,300 מיילים (35,900 ק"מ) מכדור הארץ.
GLM מצפה ללא הפסקה אחר ברקים בחצי הכדור המערבי, GLM מצלם מאות תמונות בכל שנייה. המשמעות היא שבשבועות השבועיים הראשונים ברשת, המכשיר כבר אסף יותר נתוני ברק מכל נתוני הברק הקודמים שנאספו מהחלל יחד, על פי הצהרה של לוקהיד מרטין, החברה שבנתה את ה- GLM.
עלייה מהירה בברקים היא לרוב אינדיקטור טוב לכך שסערה מתעצמת ועלולה לייצר מזג אוויר מסוכן, לפי נתוני NASA. לפיכך, על ידי שימוש ב- GLM כדי לראות כיצד סערות צומחות ומתחזקות, חוקרי מזג האוויר מקווים שהם יוכלו לשפר את תחזיות מזג האוויר הקשות ולפרסם מוקדם יותר אזהרות על שיטפונות והצפות.
מפות ברק טובות יותר יכולות אפילו לעזור לחזאים ולכבאי האש לזהות אזורים יבשים הרגישים למדורות בר המבעיטות. ה- GLM עשוי אף להיות מסוגל לחפש סערות מעל האוקיאנוס המהוות איום על התעופה והצוללים.
המכשיר הוא הראשון שצפה ברקים ממסלול גיאוסטציוני, כלומר הוא תמיד צופה באותו חלק של כדור הארץ.
בהצהרה אמר ג'ף וונדן בוקל, מלכיד מרטין, "לראות שביתות ברק אינדיבידואליות שנמצאות במרחק של 22,300 מיילים משם, הן מדהימות. בוקל ציין כי המכשיר עוקב לראשונה גם ברק בין ענן לענן. ברק מסוג זה מתרחש בדרך כלל 5 עד 10 דקות ומעלה לפני שביתות ענן-קרקע קטלניות.
מעקב זה יסייע לחזאים לפרסם אזהרות מזג אוויר מדויקות יותר לאנשים בשטח, בים ובאוויר, הוסיף.
מכשירים אחרים שעלו על גבי GOES-16 כוללים את Imager Baseline Imager, הלוכד תמונות בחדות גבוהה של כדור הארץ ואפשר לאחרונה ל- NOAA ליצור גרסה מעודכנת של תמונת האדמה האייקונית "השיש הכחול".
הלוויין נושא גם את חיישני האולטרה-סגול אולטרה סגול ו- X-Ray Irradiance (EXIS), שיכולים למדוד בצורה מדויקת יותר את התלקחויות השמש, ואת הסוויטה בחלל הסביבה (SEISS), המחפשת שטף של חלקיקים טעונים שעלולים להוות סיכון. לאסטרונאוטים או לוויינים.
