כל העולמות האלה הם שלך למעט אירופה
נסה שום נחיתה שם
השתמש בהם יחד השתמש בהם בשלווה
למרות אותה אזהרה קריפטה מפורסמת בסרט2010: השנה בה אנו יוצרים קשר, נאס"א מתכננת ניסיון אפשרי לנחות על ירח אירופה של צדק. זוהי משימה שאנשים רבים קיוו לה, מכיוון שלפי אירופה, ככל הנראה, אוקיינוס מים נוזלי מתחת לפני השטח הקפוא (כמו גם אגמים בתוך קרום השטח עצמו), מה שהופך אותו למיקום מעולה בחיפוש אחר חיים במקום אחר ב מערכת השמש. מוצעים שני נחתים אשר ישגרו בשנת 2020 וינחתו כשש שנים לאחר מכן.
כפי שנאמר על ידי קווין האנד מ- JPL, "אירופה, אני חושב, היא המקום הבולט ביותר לחיים רחוקים. אירופה באמת נותנת לנו את ההזדמנות הזו לחפש חיים באוקיינוס שנמצאים שם היום, והייתה שם הרבה מההיסטוריה של מערכת השמש. "
הנחתים אמנם לא יוכלו לגשת למי האוקיאנוס שנמצאים היטב מתחת לפני השטח, אך הם יכולים לנתח את הרכב השטח בעזרת ספקטרומטר מסיבי, סיסמומטרים ומצלמות. ספקטרומטר המוני יכול לאתר אורגנים על פני השטח אם יש כאלה. הנחתים ככל הנראה לא היו מחזיקים מעמד זמן רב מדי בגלל הקרינה העזה של יופיטר על המשטח הלא מוגן (שכן באירופה יש אווירה קלושה ורכה מאוד). גישה למים מהאוקיינוס או מאגמיו תדרוש קידוח עמוק בפנים, משהו למשימה עתידית מתקדמת יותר.
משימה נוספת שנחשבת היא מסלול אירופה, שיכול גם לצאת לדרך בשנת 2020. במובנים מסוימים שעשויים להיות טובים אפילו יותר, מכיוון שהוא יכול לספק מחקר מפורט יותר על הירח לאורך זמן רב יותר. כמובן שאם ניתן היה לבצע את שתי המשימות, זה יהיה פנטסטי, אך ככל הנראה תקציבים יאפשרו רק אחת מהן. על פי ההערכה, משימת הנחתת תעלה כנראה בין 800 ל -2 מיליארד דולר, ואילו מסלול אורביט יעלה כ -4.7 מיליארד דולר.
ניתן לציין כי משימת חזרה לירח אנסלדוס של ירדן של שבתאי תתאפשר גם היא, במיוחד מכיוון שאפשר לדגום ישירות מהמים מהאוקיאנוס או הים התת-קרקעיים (תלוי בדגמי העבודה השונים של פנים וגיאולוגיה) ישירות מגייזרי אדי המים שלהם, אין צורך לקדוח. חללית קאסיני כבר עשתה זאת לא פעם, ומצאה אורגנים בעלי מורכבות שונות, אך מכשירי קאסיני אינם יכולים לזהות את החיים עצמם.
יעד אחד יהיה מרגש, מכיוון ששניהם נחשבים לשניים מהמקומות הסבירים ביותר במערכת השמש, מלבד כדור הארץ כמובן, להיות מיושבים או אפילו מיושבים. בכל מקום עלי אדמות שיש בו מים, יש חיים. זה אולי לא נכון לגבי אירופה או אנצ'דלוס, אך לעולם לא נדע אלא אם כן נסתכל.
