רק כ -1% מהחורים השחורים העל-מסיביים פולטים כמויות גדולות של אנרגיה, ואסטרונומים תוהים במשך עשרות שנים מדוע מעטים כל כך מראים התנהגות זו. נתונים מלוויין סוויפט, שבדרך כלל חוקר פרצי קרני גאמה, אפשרו למדענים לאשר כי חורים שחורים "נדלקים" כאשר גלקסיות מתנגשות, והנתונים עשויים להעניק תובנה לגבי התנהגותו העתידית של החור השחור בגלקסיית שביל החלב שלנו.
הפליטה האינטנסיבית ממרכזי הגלקסיה, או גרעינים, מתרחשת בסמוך לחור שחור-על-מסיבי המכיל פי מיליון למיליארד מכמות השמש. עם גרעין גלקטי פעיל (AGN), הם מפטרים פי עשרה מיליארד פעמים מאנרגיית השמש, הם העצמים הזוהרים ביותר ביקום. הם כוללים קוואזרים ובלייזרים.
"תיאורטיקנים הראו כי האלימות במיזוגים גלקסיים יכולה להאכיל את החור השחור המרכזי של הגלקסיה", אמר מייקל קוס, מחבר הראשי של המחקר וסטודנט לתארים מתקדמים באוניברסיטת מרילנד בקולג 'פארק. "המחקר מסביר באלגנטיות כיצד החורים השחורים נדלקו."
סוויפט הושקה בשנת 2004, ובעוד הטלסקופ המתפרץ שלה (BAT) מחכה לאתר את פרץ קרני הגמא הבא, היא גם מיפתה את השמים באמצעות צילומי רנטגן קשים, אמרה ניל גרלס, החוקרת הראשית של סוויפט. "למעשה, היא גילתה את קרן הגמא ה -508 שלה התפרצה לפני כ -30 דקות," אמרה גרשלס במסיבת העיתונאים בבוקר ה- 26 במאי בפגישה 216 של האגודה האמריקאית לאסטרונומיה. "אך בונה את חשיפתו שנה אחר שנה, סקר הרנטגן של ה- Swift BAT הקשיח הוא המפקד הגדול, הרגיש והשלם ביותר של השמים באנרגיות הללו."
עד לסקר הרנטגן הקשה הזה, אסטרונומים מעולם לא היו יכולים להיות בטוחים שהם ספרו את רוב ה- AGN. ענני אבק וגז עבים מקיפים את החור השחור בגלקסיה פעילה, שיכולה לחסום אור אולטרה סגול, אופטי ונמוך, או רנטגן רך. קרינה אינפרא אדום מאבק חם בסמוך לחור השחור יכולה לעבור בחומר, אך ניתן להתבלבל עם פליטות מאזורי כוכבי הגלקסיה. צילומי רנטגן קשים יכולים לעזור למדענים לאתר ישירות את החור השחור האנרגטי.
[/ כיתוב]
הסקר, הרגיש ל- AGN במרחק של 650 מיליון שנות אור משם, חשף עשרות מערכות שלא היו מוכרות בעבר.
"סקר ה- BIF של סוויפט נותן לנו תמונה שונה מאוד של AGN," אמר קוס. הצוות מגלה כי כרבע מהגלקסיות BAT הן במיזוגים או בזוגות קרובים. "אולי 60 אחוז מהגלקסיות הללו יתמזגו לחלוטין במיליארד השנים הבאות. אנו חושבים שיש לנו את 'אקדח העישון' ל- AGN שהופעל על ידי מיזוג שניבא תיאורטיקנים. "
"בעיה גדולה באסטרונומיה היא להבין כיצד חורים שחורים צומחים ומוזנים," אמר ג'ואל ברגמן מאוניברסיטת מישיגן. "אנו יודעים שצמיחה בשלבים המוקדמים של חייו של חור שחור היא שילוב של מיזוגים פלוס הטמעה של גז ואבק מכוכבים סמוכים, ואנחנו חושבים שההטמעה היא התהליך החשוב יותר. אבל זה מראה לנו כי הזנת הגז והאבק הועברה למרכז בשלב די מוקדם, וההפרעה מהמיזוגים מאפשרת לזרוק את הגז למרכז ולזרום לחור השחור. "
"מעולם לא ראינו את תחילת פעילות ה- AGN בצורה כה ברורה," אמר ברגמן, שלא היה מעורב במחקר. "צוות סוויפט חייב לזהות שלב מוקדם של התהליך בעזרת סקר הרנטגן הקשיח."
חברי צוות המחקר האחרים כוללים את ריצ'רד מושושקי וסילווין ווייו באוניברסיטת מרילנד וליזה ווינטר במרכז לאסטרופיסיקה ואסטרונומיה בחלל באוניברסיטת קולורדו בבולדר.
המחקר יופיע בגיליון 20 ביוני של כתבי העת Astrophysical Journal.
המקור: נאס"א, מסיבת העיתונאים של נאס"א
