ככל הנראה, גלקסיות גמדיות יכולות לצאת מאוויר דק.
אסטרונומים המשתמשים ב- Galaxy Evolution Explorer של NASA הבחינו בגלקסיות חדשות בלתי צפויות בקבוצת הכוכבים ליאו שנראות כאילו נוצרות לא יותר מאשר גז טהור, כנראה שאריות מהיקום הקדום. לגז חסרים חומר אפל ומתכות - שנחשבו בעבר כאבני בניין ליצירת הגלקסיה.
גלקסיות גמדות הן אוספים קטנים יחסית של כוכבים המסתובבים לעתים קרובות סביב גלקסיות גדולות יותר כמו שביל החלב שלנו. אף על פי שמעולם לא נראה מעולם, החוקרים טוענים כי סוג חדש זה של גלקסיה ננסית עשוי להיות נפוץ בכל רחבי היקום הרחוק והקדם יותר, כאשר הגז הבתולי היה חודר יותר. תגליתם מופיעה בגיליון השבועון של השבועון טבע.
גלקסיות הגמדים שזה עתה תוארו נמצאות ב טבעת לאו, ענן ענק של מימן והליום המתחקה אחר נתיב מרופט סביב שתי גלקסיות מסיביות בקונסטלציה ליאו. הענן נחשב ככל הנראה כאובייקט קדמון, שריד קדום של חומר שנשאר ללא שינוי מאז ימיו הראשונים של היקום. הטבעת, אשר זוהתה לפני כ- 25 שנה על ידי גלי רדיו, לא ניתן לראות את הטבעת באור נראה.
"אובייקט מסקרן זה נחקר במשך עשרות שנים באמצעות טלסקופים ברמה עולמית הפועלים באורכי גל רדיו ואופניים", אמר סופר המחקר הראשי דייוויד תילקר מאוניברסיטת ג'ונס הופקינס בבולטימור. הוא הוסיף כי מעולם לא נצפו כוכבים באזורים הגזים.
"אבל כשהסתכלנו על הטבעת עם גלקסי אבולוציה אקספלורר, הרגיש להפליא לאור אולטרה סגול, ראינו עדויות ראויות להתהוות הכוכבים המסיביים האחרונים. זה היה ממש לא צפוי. אנו עדים לגלקסיות המתרחשות מתוך ענן של גז קדמוני. "
היקום המקומי שלנו מכיל שתי גלקסיות גדולות, שביל החלב וגלקסיית אנדרומדה, בכל אחת מהן מאות מיליארדי כוכבים, וגלקסיית הטריאנגולום, עם כמה עשרות מיליארדי כוכבים. הוא מחזיק גם בלמעלה מ- 40 גלקסיות ננסיות קטנות בהרבה, שיש בהן רק כמה מיליארד כוכבים. חומר אפל בלתי נראה, המתגלה על ידי השפעתו הכבידתית, הוא מרכיב עיקרי בגלקסיות ענק וגם בגמדים, למעט יוצא דופן - גלקסיות גמדים גאות ושפל.
גלקסיות גמדים של גאות ושפל מתעבות מגז הממוחזר מגלקסיות אחרות והופרדו מרוב החומר האפל שאליו הם נקשרו במקור. הם מיוצרים כאשר גלקסיות מתנגשות והמוני הכבידה שלהם מתקשרים זה בזה. באלימות המפגש נשלפים זרמי חומרים גלקטיים מהגלקסיות האביות והילות של חומר אפל המקיף אותם.
מכיוון שהם חסרים חומר אפל, הגלקסיות החדשות הנצפות בטבעת לאו דומות לגלקסיות גמדיות גאות ושפל, אך הן שונות זו מזו באופן בסיסי. החומר הגזי המרכיב גמדי גאות ושפל כבר עבר על גלקסיה. הוא הועשר במתכות - אלמנטים כבדים יותר מהליום - המיוצרים עם התפתחות כוכבים. "גמדי טבעת ליאו עשויים מחומר יותר וטהור ללא מתכות", אמר תילקר. "תגלית זו מאפשרת לנו ללמוד את תהליך היווצרות הכוכבים בגז שטרם הועשר."
Thilker אמר כי עננים גדולים וטהורים הדומים לטבעת לאו היו נפוצים יותר ברחבי היקום המוקדם, וכתוצאה מכך ייצרו גלקסיות רבות של גמדים שעדיין לא התגלו שגם הן חסרות חומר אפל.
מקור: Caltech
