נציגי נאס"א הודיעו על בחירת OSIRIS-Rex כמשימת המדע הפלנטרית הרובוטית האמריקנית הבאה שתאפשר את הדרך למשימה מאוישת בסופו של דבר לאסטרואיד. OSIRIS-Rex תהיה המשימה הראשונה של ארה"ב לאסוף ולהחזיר דגימות של אסטרואיד לכדור הארץ.
OSIRIS-Rex מתוכנן לשיגור לאסטרואיד כדור הארץ הקרוב המיועד לשנת 1999 RQ36 בספטמבר 2016 ויחזיר עד ארבעה קילוגרמים של חומר אסטרואיד פריזיני לכדור הארץ בשנת 2023. הדגימה היקרה שתנחת תגיע לטווח הבדיקות וההדרכה של יוטה במדגם מיכל להחזיר דומה לזה לחללית סטארדוסט.
"אנו שמחים בהחלט להכריז על הבחירה ב- OSIRIS-Rex," אמר ג'ים גרין, מנהל החטיבה למדע פלנטרי של נאס"א, בתדרוך לעיתונאים.
"האסטרואיד הזה הוא כמוסת זמן מלידת מערכת השמש שלנו ומובילה עידן חדש של חקר פלנטריים. הידע מהמשימה יעזור לנו גם לפתח שיטות למעקב טוב יותר אחר מסלולי האסטרואידים. "
OSIRIS-Rex הוא ראשי תיבות של Origins-Spectral Interpretation-Resource Identification-Security-Regolith Explorer.
האסטרואיד הוא שריד ללא שינוי מקריסת ערפילית השמש ומלידת מערכת השמש שלנו לפני כ -4.5 מיליארד שנה, מעט השתנה עם הזמן.
אסטרואיד 1999 RQ36 עשיר ככל הנראה בפחמן, המרכיב העיקרי במולקולות אורגניות ואחד מאבני הבניין של החיים. במולקולות אורגניות נמצאו דגימות מטאוריט ושביט, מה שמצביע על כך שניתן ליצור חלק ממרכיבי החיים בחלל.
צוות המדע יקבע אם אורגנים נמצאים גם ב- RQ36.
אסטרואידים כמו 1999 RQ36 עשויים לזרע את כדור הארץ לפני מיליארדי שנים במולקולות אורגניות המהוות אבני הבניין של החיים ואולי בסופו של דבר הובילו לאורגניזמים חיים. דוגמאות מהאסטרואידים עשויות לעזור למדענים לפתוח את תעלומות מקור החיים על כדור הארץ.
שלוש שנים לאחר ההשקה, OSIRIS-Rex תגיע לאסטרואיד 1999 RQ36 בשנת 2020 ותחקור בפירוט את סלע החלל הרחב של 1900 רגל במשך לפחות שישה חודשים של בדיקות שטח מקיפות עם ארבעה מכשירי מדע.
צוות המדע ישתמש גם בזמן - אולי עד שנה אחת - כדי לחפש את המקום האופטימלי לגעת במשטח ולאסוף דגימה של לפחות שתי אונקיות של חומר משטח עם זרוע רובוטית.
מייקל דרייק, החוקר הראשי של משימת OSIRIS-REx מאוניברסיטת אריזונה, "אנו מחזירים את מה שאנו מאמינים שהוא סוג החומר שהוביל לאבני הבניין של החיים, שהוביל אותנו."
"אנו הולכים על משהו עשיר באורגניים, שאולי היה קשור לחיים בתחילת הדרך."
"OSIRIS-REx יחקור את עברנו ויעזור לקבוע את גורלנו," אמר דרייק. "זה יחזיר דגימות של חומר אורגני וטהור שלדעת המדענים שאולי זרע את כדור הארץ הקדום הסטרילי עם אבני הבניין שהובילו לחיים. דגימות כאלה אינן קיימות כיום בכדור הארץ. OSIRIS-REx תספק גם את הידע שיוביל את האנושות בהטיה של כל אסטרואיד עתידי שיכול להתנגש עם כדור הארץ, ויאפשר לאנושות להימנע מגורלם של הדינוזאורים. "
האסטרואיד הקטן RQ36 גם הוא משך עניין מכיוון שיש סיכוי של 1 ל- 1,800 להשפיע על כדור הארץ בשנת 2182.
דרייק הוסיף כי הצוות יתרגל בזהירות את איסוף הדגימות לפני שיבצע את השליפה בפועל של חומר משטח של תערובת אדמה וסלעים עם מכשיר דמוי מקל פוגו. הוא אמר שזה יהיה יותר כמו "לנשק" את פני השטח מאשר נחיתה בפועל של החללית.
מכשיר הדגימה בקצה זרוע הרובוט נראה כמו מסנן אוויר לרכב. זה יעבור ברגולית הבתוליים למנגנון רכישת הדגימה תוך 5 שניות בתמרון "מגע והולך" כאשר החללית יורדת לאט במהירות 0.1 מ 'לשנייה. עד 3 ניסיונות אפשריים.
בדוק את סרטון רצף הדגימה שלהלן.
מכיוון שהדגימות צפויות להחזיק מולקולות אורגניות, הן יהיו כפופות לפרוטוקולי הגנה פלנטריים מחמירים. קפסולת הדגימה של OSIRIS-REx תאוחסן לניתוח במתקן לאצורה מיוחד במרכז החלל ג'ונסון של נאס"א ביוסטון. על ידי החזרת דגימות האסטרואידים לכדור הארץ, ניתן ללמוד אותם על ידי ציוד המדע המתקדם ביותר הקיים.
"אני חושב שנקבל קצת מידע נחוץ על ההרכב והתכונות הפיזיקליות של חומר משטח אסטרואיד. אני מתעניין במיוחד בתכולת מים לשימוש בעתיד במשאבים. התמונות צריכות להיות מרהיבות, "אמר האסטרונאוט לשעבר טום ג'ונס בתגובות בלעדיות למגזין החלל.
"זהו צעד קריטי לעמידה ביעדים שהציב הנשיא אובמה להרחיב את טווח ההגעה אל מעבר למסלול כדור הארץ הנמוך ולחקור אל החלל העמוק," אמר מנהל נאס"א צ'רלי בולדן בהצהרה. "משימות רובוטיות כמו אלה יסללו את הדרך למשימות חלל אנושיות עתידיות לאסטרואיד ויעדי חלל עמוקים אחרים."
עם סיום המשימה צפויה לחללית להיות מאגרי דלק מספיקים שיוכלו להיות ממוקדים מחדש ליעד חדש על פי דבריו של מייקל דרייק.
OSIRIS-Rex צפוי לעלות 800 מיליון דולר על פי ג'ים גרין, בניכוי עלות רכב השיגור שלדבריו טרם נקבע. זוהי המשימה השלישית בתוכנית 'גבולות חדשים' של נאס"א בעקבות משימת פלוטו-כארון והג'ונו יופיטר אורביטר.
מערכות החלל לוקהיד מרטין בדנבר בונה את החללית. ניהול המשימה הכולל יינתן על ידי מרכז טיסת החלל גודארד של נאס"א בגרינבלט, מ.ד.
