פרוקסימה ב 'נושא העניין בימינו. ולמה לא? ככוכב הלכת החוץ-קוטב הקרוב ביותר למערכת השמש שלנו, זו הזריקה הטובה ביותר שיש לנו ללמוד מקרוב Exoplanets בזמן הקרוב. עם זאת, מחקר שנערך לאחרונה מאוניברסיטת מרסיי, הצביע על כך שבניגוד למה שרבים קיוו, הכוכב עשוי להיות "עולם מים" - כלומר כוכב לכת בו עד מחצית המסה שלו מורכבת מים.
ועכשיו, חוקרים מאוניברסיטת ברן לקחו ניתוח זה צעד קדימה. בהתבסס על מחקרם שהתקבל לפרסום בכתב העת אסטרונומיה ואסטרופיסיקה (A&A), הם קבעו כי כוכבי הלכת הרוב המתרחשים באזורי המגורים של כוכב ננס אדום עשויים להיות עולמות מים. לממצאים אלה עלולות להיות השלכות דרסטיות על חיפוש אחר Exoplanets ראויים למגורים סביב כוכבי ננס אדומים.
המחקר נערך על ידי ד"ר יאן אליברט מהמרכז הלאומי לתחרות במחקר (NCCR) PlanetS ופרופ 'ווילי בנץ ממרכז החלל וההתמחות (CSH). שני המוסדות הללו, שנמצאים באוניברסיטת ברן, מוקדשים להבנת ההתפתחות וההתפתחות של הפלנטה, כמו גם לטפח דיאלוג עם הציבור בנושא מחקר Exoplanet.
לצורך המחקר שלהם, שכותרתו "היווצרות והרכב כוכבי לכת סביב כוכבי מסה נמוכים מאוד", ביצעו אליברט ובנץ את הדמיית המחשבים הראשונה שנועדה לבחון את התהוותם של כוכבי לכת סביב כוכבים שהם פי עשרה פחות מסיביים מהשמש שלנו. זה כלל יצירת מודל שכלל מאות אלפי כוכבים בעלי מסה נמוכה זהה, שאז קיבלו מסלולי דיסקים פרוטפלנטריים של אבק וגז.
לאחר מכן הם הדמינו מה יקרה אם יתחילו להיווצר כוכבי לכת מהשבת דיסקים אלה. עבור כל אחד מהם, הם הניחו את קיומם של עשרה "עוברים פלנטריים" (שווים למסת הירח) אשר יגדלו וינודו לאורך זמן, ויולידו מערכת פלנטות.
בסופו של דבר, מה שהם מצאו היה שכוכבי הלכת המסתובבים בתוך האזור המגורים של כוכב האם שלהם עשויים להיות דומים בגודלם לכדור הארץ - שנעים בין 0.5 ל 1.5 פעמים מרדיוס כדור הארץ, כאשר רדיוס כדור הארץ 1 הוא הממוצע. כפי שהסביר ד"ר יאן אליברט למגזין החלל באמצעות המייל:
"בהדמיות ששקלנו כאן נראה שרוב המסה (יותר מ- 99%) נמצא במוצקים. לפיכך [W] e מתחילים בדיסק פרוט-פלנטרי שעשוי ממוצקים וגז ו -10 עוברים פלנטריים. המוצקים בדיסק הם פלנטריים (בדומה לאסטרודידות של ימינו, בערך 1 ק"מ בגודל), שיכולים להיות יבשים (אם הם ממוקמים באזורים החמים של הדיסק הפרוט-פלנטרי) או רטובים (בערך 50% למסה של קרח מים) , אם הם נמצאים באזורים הקרים של הדיסק). העוברים הפלנטריים הם גופים קטנים, שמסתם דומה למסת הירח. לאחר מכן אנו מחשבים כמה ממוצקי הדיסק נלכדים על ידי העוברים הפלנטריים. "
בנוסף, ההדמיות הניבו כמה הערכות מעניינות לגבי כמה מהפלנטות יכלו מים. ב 90% מהמקרים מים מהווים יותר מ- 10% ממסת כוכבי הלכת. השווה את זה לכדור הארץ, שם מים מכסים מעל 70% מעל פני השטח שלנו, אך מהווים רק כ- 0.02% מכלל המסה של כדור הארץ שלנו. פירוש הדבר שלאקופלטים יהיו אוקיינוסים עמוקים מאוד ושכבת קרח בתחתית, בגלל הלחץ הקיצוני.
אחרון חביב, אליברט ובנזה גילו שאם הדיסקים הפרוטופלאנריים שיצרו כוכבי הלכת הללו חיים יותר ממה שהמודלים הציעו, המצב יהיה קיצוני עוד יותר. כל זה יכול להיות חדשות חמורות עבור אלה המקווים שאולי אנו מוצאים את חברת ET שוכנת בסמוך, או שכוכבי ננס אדומים הם המקום הטוב ביותר לחפש חיים אינטליגנטים.
ד"ר אליברט אמר כי "העובדה שכוכבי לכת רבים הם עשירים במים עשויה להיות בעלת השפעה חזקה מאוד (ושלילית) על יכולת ההרגשה של כוכבי לכת כאלה. "למעשה, כבר הראינו במאמרים אחרים (Alibert et al 2013, Kitzmann et al. 2015) שאם יש יותר מדי מים בכוכב לכת, הדבר עלול להוביל לאקלים לא יציב, ולאווירה שיכולה להיות עשירה מאוד ב CO2. "
עם זאת, אליברט מצביע על כך ששני המחקרים הללו נערכו על בסיס כוכבי לכת המקיפים כוכבים דומים לשמש שלנו. גמדים אדומים שונים מכיוון שהם מתפתחים הרבה יותר לאט (כלומר הזוהר משתנה לאט מאוד לאורך זמן) והם אדומים בהרבה מהשמש שלנו, כלומר האור האור שמגיע מהם יש אורכי גל שונים שיוצרים אינטראקציה שונה עם האטמוספירה הפלנטרית.
"אם כך, לסיכום, יכול להיות שהנוכחות של כמויות גדולות של מים אינה כה גרועה כמו במקרה של כוכבים מהסוג השמש, אך יכול להיות שגם זה גרוע עוד יותר מסיבות שאיננו מכירים," אמר אליברט. "תהיה השפעה אשר תהיה, זה משהו שחשוב ללמוד והתחלנו לעבוד בנושא זה."
אך ללא קשר לשאלה אם כוכבי לכת שמקיפים כוכבי ננס אדומים הם ראויים למגורים, סימולציות כמו זו עדיין מרגשות. מלבד הצעת נתונים על נראות כוכבי לכת שכנים, הם גם עוזרים לנו להבין את מגוון האפשרויות הרחב המצפה לנו שם בחוץ. ואחרון, הם נותנים לנו תמריץ יותר לצאת ממש לחקור את העולמות האלה מקרוב.
רק אם נשלח משימות לכוכבים אחרים נוכל לאשר או להכחיש אם הם מסוגלים לתמוך בחיים. ואם בסופו של דבר, עלינו לגלות כי הכוכב הנפוץ ביותר ביקום לא ייצר כוכבי לכת שנותנים חיים, זה רק משמש להזכיר לנו כמה באמת כוכבי לכת "דמויי אדמה" נדירים ויקרים.
