כורים גילו את החיה שאורכה 18 מטר (5.5 מטר) - נודוזאור, בן דוד של אנקילוזאורים, שגם הוא היה בעל שריון גוף אך לא זנב מועדון ספורט - בשנת 2011 במהלך עבודות שגרתיות במכרה המילניום של סונקור באלברטה.
שון פאנק, מפעיל ציוד כבד, הבחין במאובנים כיוון שהמרקם והצבע נראו שונים מהסלע שמסביב, כך לפי נתוני נשיונל ג'יאוגרפיק, ששבר את הסיפור ביום שישי (12 במאי). זמן קצר לאחר מכן, חברת Suncor Energy פנתה למוזיאון המלכותי לפיראונטולוגיה טירל באלברטה, שם נותר הדגימה בשש השנים האחרונות, כשהוא נמלך בדקדקנות, סנטימטר אחד בכל פעם.
"זה היה גילוי איטי מאוד, אבל בכל זאת היה זה מרגש מאוד", אמר קאלב בראון, עמית פוסט-דוקטורט במוזיאון, ומחבר משותף למחקר המתאר את המין החדש, שהוא מצפה להתפרסם ב העיתון שעבר ביקורת עמיתים בקיץ.
מוות מסתורי
כאשר הדינוזאור נפטר, אלברטה הייתה חמה כמו דרום קרוליינה כיום, וישבה על חוף נתיב פנימי רדוד שנמתח ממפרץ מקסיקו לאוקיאנוס הארקטי. לא ברור אם הדינוזאור טבע בים או מת ביבשה ואז נסחף לים, אמר בראון. כך או כך, הפגר היה עובר תופעה שנקראה "להתנפח וצף" כשהגוף מתפרק ומתמלא בגזים.
לאחר התנפחות קשה, הפגר היה מתפוצץ ושוקע לקרקעית הים. בראון אמר כי "זו בטח הייתה סביבה שקטה מאוד, בוצית מאוד, גרגיר עדין ודלי חמצן בה התמקמה, מכיוון שאין שום נפיחות על החיה".
גם הנודוזאור לא נחת בחבטה ביישנית.
"זה כנראה נפל די מהר, מכיוון שלמעשה יש לנו מכתש השפעה קטן מהמקום בו הוא פגע בתחתית," אמר בראון. "זה פגע בתחתית די קשה."
מכיוון שהדגימה כוסתה במשקעים ימיים, חוקרי המוזיאונים לא ידעו שהדגימה היא דינוזאור. בהתחלה הם חשבו שהמאובנים שייכים ליצור ימי פרהיסטורי, כמו איכיאוזאור או פלזיוזאור, מכיוון ש"אנחנו מקבלים זוחלים ימיים ממכרה אחר שנמצא בערך 20 ק"מ משם ", אמר דונלד הנדרסון, אוצר הדינוזאורים במוזיאון. ומחבר משותף למחקר הקרוב.
אבל לאחר שהבחן היטב בחלק מהדגימה, טכנאי המוזיאונים דארן טאנקי ביצע את השיחה הנכונה: החיה הייתה דינוזאור, אין ספק, אמר הנדרסון.
החפירה
בסך הכל, הנדרסון בילה 17 יום במכרה המילניום בשנת 2011, ולקח שיעורי בטיחות עם טנקי כדי שיוכלו להיכנס למכרה כדי לעזור בחפירת הדגימה. הדינוזאור היה עטוף בלוק של סלע קשה במיוחד המכונה קונקרציה, אך המאובנים בפנים היו רכים כמו אבקת טלק, אמר הנדרסון.
לצוות נודע כי בדרך הקשה, כאשר ניסו להסיר את כל ה -35,000 £. (15,800 קילוגרם) פירוש בבת אחת. הקרביים היו כה רכים, הגוש נשבר לשניים כשניסו להוציא אותו מהמכרה, אמר הנדרסון. לאחר מכן בחרו הפליאונטולוגים להסיר את המאובנים בכמה אלפי לירות שטרלינג, שכוסו אז בתוך יוטה וטיח להגנה.
לאחר נסיעה במשאית של 12 שעות, המאובנים הגיעו למוזיאון. אבל הם עדיין היו אפופים באבן. טכנאי המוזיאונים מארק מיטשל בילה כמעט שש שנים בחשיפת הדגימה המרהיבה, ומכיוון שהיה כל כך שביר, "הוא שם טיפת דבק או יותר על כל מילימטר רבוע שאתה רואה," אמר הנדרסון.
נודוזאור פסלוני
3,000 £. (1,360 ק"ג) נודוזאור כל כך שלם, הוא נראה כמו פסל שאומנו תפס את כל האספקטים המטרגניים בגופו.
בראון אמר ל- Live Science "הוא היה נמוך מאוד לאדמה, מאוד מעוגל ברגליים קצרות מאוד. "כל הגב, הצדדים, הצוואר והזנב היו מכוסים באוסטאודרמרים גדולים - צלחות גרמיות המוטבעות בעור."
בדרך כלל, אוסטאודרמים נופלים ונעקרים כאשר דינוזאור מת. "במקרה זה, האוסטיאודרמים הללו עדיין נשמרים בעור," אמר בראון. "לא רק זה, האוסטאודרמיס מכוסה בשכבות של קרטין, אותם דברים שהציפורניים שלך עשויות. בדרך כלל זה לא מאובן."
העשבייה אכלה ככל הנראה עצי מחט, צדיקים (צמחים מיוערים עם זרעים) ושרכים. "היו להם שיניים מגושמות מאוד," אמר הנדרסון. "היה להם מקור כמו צב, והם פשוט היו אוספים את האוכל. מעט מאוד לעיסה." במקום זאת, מערכת קיבה הייתה מעבידה את המזון הסיבי, אמר.
"יש אנשים שאפילו הציעו שאם הייתם עומדים לצידם, תשמעו את כל הרטטות מהמעיים שלהם," אמר הנדרסון בהתייחס לנודוזאורים. החוקרים מצאו מסה בגודל כדור כדור של מזון מאובנים בבטן הדגימה שהוא מקווה לנתח בקרוב, הוסיף הנדרסון.
הנודוזאורים הקדומים ביותר ידועים מתקופת היורה (תקופה שנמשכה בין 199.6 מיליון ל -145.5 מיליון שנה), אך רובם, כולל החיה המנופחת, חיו בתקופת הקרטיקון (145.5 מיליון עד 65.5 מיליון שנה), אמר בראון.
הנודוסאורים נמצאו בכל יבשת פרט לאנטארקטיקה, אמר הנדרסון. החיה החדשה מוצגת כעת במוזיאון בתערוכה בשם "Grounds For Discovery", המדגישה יצורים מאובנים שנמצאו על ידי התעשייה באלברטה.
מאובנים שלמים ביותר?
אף כי דגימת הנודוזאור במצב מעולה, זה לא הדינוזאור הכי שמור על התקליט. הנדרסון גילה, ככל הנראה, את אחד הדינוזאורים דמויי הציפורים עם נוצות מאובנות שגילו חקלאים וחוקרים במחוז ליאונינג בסין.
הזנב והרגליים האחוריות של הנודוזאור חסרים, אמר הנדרסון. הסיבה לכך היא שחברת הכרייה סחפה אותם לפני שהבינה שיש לה מאובן על הידיים.
במקום זאת, הנודוזאור הוא הדינוזאור המשוריין והמשומר ביותר ברשומה, כותרת שעדיין יש בה הרבה סיבוב, אמר הנדרסון.
