רומן מדע בדיוני חדש של הסופר מ 'ר קארי מציג צוות ביולוגים המירוץ נגד הזמן כדי למצוא תרופה ל"מגפה "זומבית הנגרמת כתוצאה מפטרייה טפילית, המציגה אוכלוסיות אנושיות בקצב מדאיג.
אך בשונה מרוב סוכני הזיהום היוצרים זומבים המאכלסים סיפורי מדע בדיוני, זה מבוסס על מציאות מחרידה.
הזומבים האנושיים חסרי האונים ב"הילד על הגשר "(ספרי אורביט, 2017) הם אוטומטים חסרי דעת עם מטרה אחת בלבד בראשם - צריכת בשר אנושי והעברת זיהום הזומבים, הנגרמת על ידי פטריה טפילית המזוהה ברומן כ"קורדיפס". . " זה נוצר בהשראת מין פטריות אמיתי וקטלני המכונה Ophiocordyceps, שלא רק מטפילים נמלים אלא גם חוטפים את הרשתות העצביות שלהם. "זומבים" נמלים אלה מתנהגים בדרכים שאינן אופייניות לנמלים, אך מסייעות לפטרייה להתרבות - בסופו של דבר, הפטרייה מתפרצת מגופו של הנמלה, והורגת את מארח שלה.
הפטרייה הבדיונית של הרומן מפילה אנשים כמעט באופן מיידי, ושולטת בהם באופן מוחלט ברגעי חשיפה דרך עקיצת זומבי. בעולם שכבר הוטל על ידי קניבלים של זומבים, ביולוגים תחת ליווי חמוש מסתכנים מהבטיחות היחסית של בסיס צבאי במשימה לאיסוף נתונים על הזומבים, או "רעבים", כדי למצוא חולשה בפטריה שיכולה לעזור להם לפתח חיסון או תרופה.
בין הביולוגים נמצא נער מתבגר מבריק, סטיבן גריבס, שמגלה תגלית מדהימה על סימביוזה בלתי צפויה שהתפתחה בין הפטרייה לכמה ממארחיה האנושיים - כולם ילדים. הידיעה הזו מגיעה עם מחיר נורא, ומניע אותו לעבר החלטה שעלולה לאיים על חייהם של עמיתיו, ולסכן את הישרדות האנושות.
כשקארי שקל לראשונה את הרעיון של מגפת זומבים, הוא זיהה מהר מאוד מועמד מבטיח בפטרייה נגד טפילים שהופיע בסרט התיעודי של BBC One משנת 1995, "החיים הפרטיים של הצמחים", אמר ל- Live Science.
"צילומי הגוף הפירות העולים מראשו של הנמלה - זה דברים מחרידים לחלוטין, כובעי איות," אמר.
"הפטרייה אינה משפיעה על שום מין בדם חמים - הרעיון שהוא יכול לקפוץ על כל כך הרבה מחסומים ביולוגיים בגבול אחד הוא סוג של מגוחך - אבל יש רמז בספר כי הייתה מעט מניפולציה גנטית שקורה," אמר קארי.
"אם אתה מקבל הנחת יסוד זו, זה עובד ממש טוב. זה נוירו-חוטף אורגניזם, מכבה תפקודים מוחיים גבוהים יותר והופך בני אדם למכונות חיות-חיים פראיות עם כונן יחיד", אמר.
40 מיליון שנה של זומבים נמלים
נמלים בעולם האמיתי שנדבקו בהן Ophiocordyceps בסופו של דבר נאלצים לטפס ולהתחבר לצמחים במקומות האופטימליים לכך שהפטרייה תשחרר את נבגיה. והקשר בין מיני נמלים מסוימים לקבוצת הפטריות Ophiocordyceps unilateralis ג'ואו אראוג'ו, מועמד לדוקטורט שנקרא פטריית נמלים זומבי בתכנית לתארים מתקדמים לביולוגיה באוניברסיטת פן סטייט, אמר ל- Live Science בדוא"ל. .
פטריות ב Ophiocordyceps הסוג טומן בחובו שאלות מרתקות עבור ביולוגים. טרם ידוע כיצד הפטרייה מתפעלת באופן כימי בהתנהגות נמלים, והחוקרים עדיין חוקרים את המנגנונים הספציפיים לאופן בו הפטרייה משתלטת על גופה של המארח שלה, אמר אראוג'ו.
עם זאת, מדענים חושדים שברגע שנבגים חודרים לשלד הנשיר של נמלה, הם מייד מתחילים להתרבות ולדכא את מערכת החיסון של הנמלה. ניתן לראות התפתחות של פטרייה מציץ ממפרקי הרגליים של הנמלה ומתוך תפרים בשלד הגזית שלה תוך יום אחד, ואחריה בקרוב גוף הפריה של הפטרייה על גבעול ארוך, אמר אראוג'ו.
ברגע שהנמלה מתה, הפטרייה ממשיכה לאכלס את הגווייה עד שנקבוביה מוכנים לשחרור. כמה זמן זה לוקח תלוי במין הפטרייה והיכן הוא חי - באמזונס מחזור זה יכול לארוך חודש או פחות, אך באזורים ממוזגים אותו מחזור יכול לארוך יותר משנה, לפי ערוג'ו.
וכמו המארחים האנושיים המצערים ברומן של קארי, נמלים הנגועות בפטרת הזומבים ניצבות בפני פרוגנוזה עגומה. האם הם יוכלו אי פעם להתאושש מהזומביפיקציה?
"לא שאנחנו יודעים", אמר אראוג'ו ל- Live Science.
אין סוף שמח
"הילד על הגשר" מבקר מחדש בעולם שקארי הציג לראשונה בסיפור הקצר שהפך לרומן, "הנערה עם כל המתנות" (אורביט ספרים, 2014), שעובד לימים כסרט בשם זהה שיצא לאקרנים. בשנת 2017. הסיפור החדש מתרחש בעשור שלפני הספר הראשון, ומציע הצצה לנסיבות שהציבו את הבמה לעמדתה האחרונה של האנושות כנגד זומבים נשלטים על-ידי פטריות, קניבליסטיות, אמר קארי.
דמות הכותרת, גריבס, "מתפקדת כגשר בין בני אדם לרעב", הסבירה קארי. "הוא מתרחק מעט מהחברה האנושית - בין השאר בגלל שהוא נמצא על קשת האוטיזם, ויחסים מציגים בפניו בצורה שונה מכפי שהם נראים לאנשים רבים, ובחלק מההשפעות של טראומה, מתוך שכול מחריד בשלב מאוד מוקדם שלו. החיים. "
מבלי לוותר יותר מדי, "הנער על הגשר" לא מסתכם באנושות שמיגור את הפטרייה בצורה מסודרת וחוזר למצב שהיה, לפני זומבים. אחרי הכל, הישרדות בטבע תלויה לעתים קרובות בהתאמה מוצלחת, מה שעלול לגרום לכך שהמינים יבצעו מעקף אבולוציוני בלתי צפוי. זה אולי נשמע עגום, אבל קארי עדיין רואה בסופו של הסיפור תקווה, אמר ל- Live Science.
קארי אמר: "זה נובע ממצב של כמעט ייאוש כשאני מסתכל על מצב העולם כיום - מה אנחנו עושים לסביבה, מה אנחנו עושים לעצמנו," אמר קארי.
"הציוויליזציה המפיצה את העולם הזה שבנינו בארבעת עד חמשת אלפי השנים האחרונות היא בערך בשימוש. היא צריכה למות או להשתנות למשהו אחר - היא צריכה להשתנות למשהו אחר," הוסיף.
ניתן לקנות את "הילד על הגשר" באמזון.
