מנתוני אורביטר הסיור במאדים עולה כי יכולות להיות סביבות ראויות למגורים מתחת למאדים - בעבר, ואולי אפילו בימינו. "סלעי הפחמן כבר מזמן היו חקר הקדוש של מאדים מכמה סיבות," אמר ג'וזף מיכאלסקי מהמכון למדע פלנטרי. הוא הסביר שכדור הארץ נוצרים פחמימות עם האוקיאנוס ובתוך אגמים, כך הדבר יכול להיות נכון גם למאדים הקדומים. "מרבצים כאלה יכולים להצביע על ימי עבר שהיו בעבר במאדים. סיבה נוספת היא מכיוון שאנו חושדים שהאווירה המרדית הקדומה הייתה ככל הנראה צפופה יותר ועשירה בפחמן דו-חמצני, אך כיום האווירה די דקה ולכן אנו מסיקים כי CO2 כנראה עבר לסלעי קרבונט אי שם על מאדים. "
מינרלוגיה ייחודית זו נצפתה בשיא המרכזי של מכתש מדרום-מערב למחוז וולקני מאדים ענקי בשם סירטיס מייג'ור. עם ספקטרום אינפרא אדום מספקטרומטר ההדמיה הקומפקטית למאדים (CRISM), גיאולוגים פלנטריים זיהו את המינרלים ההידרותרמיים מטביעות האצבע הספקטרוסקופיות שלהם. תמונות גלויות ממצלמת HiRISE (ניסוי מדעי הדמיה ברזולוציה גבוהה) על גבי MRO מראות כי הפחמימות והמינרלים המסוליקטים המייבשים מופיעים בסלע מעוות המעובד על ידי השפעה מטאורית עתיקה שדחפה דרך הקרום העלי הוולקני של מאדים.
הסלעים הנושאים קרבונט היו כנראה ככל הנראה כ -6 ק"מ (מתחת לאדמה). המינרלים הפחממתיים קיימים יחד עם מינרלי סיליקט מיובשים שמקורם הידרותרמי ככל הנראה.
אמנם זו אינה הגילוי הראשון של קרבונטים במאדים, אולם מיכאלסקי אמרה כי "גילוי זה הוא משמעותי מכיוון שהוא מראה כי קרבונטים אחרים שגילו עובדים קודמים, שנמצאו במידה מרחבית מוגבלת למדי, לא היו תופעה מקומית. ייתכן שהפחמן נוצר על פני שטח גדול מאוד של מאדים קדומים, אך היה מכוסה בזרימות וולקניות מאוחר יותר בתולדות כדור הארץ. היסטוריה מאוד מרגשת של מים במאדים עשויה להיות פשוט מכוסה על ידי לבה צעירה יותר! "
לתגלית יש השלכות גם על יכולת הקיום של קרום המאדים. "נוכחות של פחמימות יחד עם מינרלים סיליקטיים הידרותרמיים מעידה על כך שמערכת הידרותרמית הייתה קיימת בנוכחות CO2 בעומק קרום המאדים," אומרת מיכאלסקי. "סביבה כזו דומה מבחינה כימית לסוג המערכות ההידרותרמיות הקיימות בקרקעית האוקיאנוס של כדור הארץ, המסוגלות לקיים קהילות עצומות של אורגניזמים שמעולם לא ראו אור יום.
"המשטח הקר והיבש של מאדים הוא מקום קשה לשרוד בו, אפילו עבור חיידקים. אם נוכל לזהות מקומות שבהם קיימות בעבר סביבות מגורים בעומק, מוגנות מסביבת השטח הקשה, זהו צעד גדול קדימה לחקירה אסטרוביולוגית של כדור הארץ האדום. "
מיכאלסקי והסופר-שותף פול ב. נילס ממרכז החלל של ג'ונסון בנאס"א, פרסמו לאחרונה את התוצאות במאמר שכותרתו "סלעי קרבונט עמוקים שנחשפו כתוצאה מהשפעת המטאור על מאדים" ב Nature Geoscience.
מקור: המכון למדע פלנטרי, מדעי הגיאוגרפיה של הטבע
