תצפיות חדשות ממערך החללית אשכול של ESA וכוכב הכוכבים מצאו כי החלל סביב כדור הארץ מתמוגג כאשר נוצרים ומופצים בועות של גז מחומם-על. החללית האירופית נתקלה בבועות אלה בצד המואר של כדור הארץ בגובה של 13-19 רדיוס כדור הארץ. מדענים לא בדיוק יודעים מה גורם לבועות האלה, אבל זה קשור לאינטראקציה בין השדה המגנטי של כדור הארץ לרוח השמש.
החלל נמרץ. מעל לראשינו, שם השדה המגנטי של כדור הארץ פוגש את זרם הגז המתמיד מהשמש, צומחים וקופצים ללא הרף אלפי בועות של גז מחומם-על.
הגילוי שלהם יכול לאפשר למדענים להבין סוף סוף את האינטראקציה בין רוח השמש לשדה המגנטי של כדור הארץ.
השקפה חדשה ומלהיבה זו על שטח קרוב לכדור הארץ התאפשרה על ידי משט ארבע החלליות של ESA, Cluster ו- Double Star, משימת החלל השיתופית של ESA עם סין. החללית נתקלת בבועות בכל פעם שהם נמצאים בצד המואר של כדור הארץ, בגבהים של בין 13 ל -19 רדידי כדור הארץ.
הבועות, המכונות חורים בצפיפות, הן אזורים בחלל בהם צפיפות הגז נופלת לפתע פי עשרה, אך הטמפרטורה של הגז שנותר מזנקת מ- 100 000 ºC ל 10 000 000 ºC.
כשאשכול טס לראשונה בבועות, ג'ורג 'פארקס, אוניברסיטת קליפורניה, ברקלי, חשב שהם סתם תקלות מכשור. "ואז התבוננתי בנתונים מכל ארבע החלליות של האשכולות. חריגות אלה נצפו בו זמנית על ידי כל החלליות. זה הרגע בו האמנתי שהם אמיתיים, "אומר פארקס.
מעט בועות דומות נתקלו בעבר מדי פעם בחלליות אחרות. הם נקראו אנומליות של זרימה חמה אך פארקים החליט שהבועות שהוא ראה שונות באופן משמעותי.
הוא מצא את חתימתם גם בנתוני הכוכב. במהלך כל מסלול, החללית בדרך כלל עפה בין 20 - 40 בועות. על ידי התאמה מדוקדקת של קריאות החלליות השונות, פארקס ושותפיו למדו שהבועות מתרחבות לכ -1,000 ק"מ וכנראה נמשכות כעשר שניות לפני שמתפרצות ומוחלפות ברוח השמש הצוננת והצפופה יותר.
החלל סביב כדור הארץ הולך ודעך
מקור האנרגיה להנעת בועות אלה כרגע אינו ברור אך קיימות עדויות נסיבתיות חזקות לכך שהתנגשות רוח השמש עם השדה המגנטי של כדור הארץ, המהווה גבול המכונה הלם הקשת, ככל הנראה יוצרת את האנרגיה להניע אותם.
זעזועי קשת קיימים בכל הטבע. המקום המוכר נמצא בחזית הספינה; הלם החרטום הוא התנפחות של מים לבנים המצטברים וקודמים לסירה. אחרת היא בנסיעות אוויריות קוליות. כשמטוס טס מהר יותר ממהירות הצליל, גלי הקול נערמים לפני המטוס. אנרגיה זו מתפוגגת סוף סוף בבום הקולי שמתרחש.
הלם החרטום בין השדה המגנטי של כדור הארץ לרוח השמש דומה במובנים רבים. ההבדל הגדול הוא שמדענים לא יודעים כיצד מתפוגגת האנרגיה בהלם הקשת המגנטית. זה אומר שהם לא יודעים מה המקבילה לפריחה הסונומית. הבועות שהתגלו לאחרונה עשויות לספק רמז.
יתכן שהם נגרמים על ידי האנרגיה המצטברת בזעזוע הקשת - עם זאת, וודאי שהיא כבר דרך ארוכה.
"לעת עתה, התפקיד שלנו הוא ללמוד אותם בצורה יסודית ככל האפשר. אחר כך ננסה לדמות אותם במחשבים ולבסוף נדע איזו השפעה יש להם, "מסכמת פארקס.
המקור המקורי: פרסום חדשות ESA
