תוכנית החלל האחרת של אמריקה היא איך ג'ון פאוול מחייב את ספינת האוויר שלו לתוכנית מסלול. מאמץ זה, עטוף בצורה נפלאה בספרו צף לחלל, מתאר יישום פחות ממאפיין של טכנולוגיה ידועה. תוך שימוש במושג טיפוס דינמי, הוא מאמין ומראה כי ספינות אוויר הן השיטה הטובה יותר להכניס אנשים וחומר לחלל.
ספינות אוויר אינן חדשות. האחים מונטגולפייר יצרו את המהדורה המודרנית הראשונה ומאז נעשה שימוש בהסעות קלות מהאוויר לקביעת מזג האוויר בקווי הרוחב הגבוהים, כמו גם לאירועי ספורט בסרטים. באופן יעיל, על ידי לכידת גז פחות צפוף בתוך מעטפה, עוטפים המעטפה ועומס מטען. ג'ון פאוול מכוונן את התפיסה הזו לנסיעות למסלול ומתכנן בקרוב להעלות עומסים משמעותיים למעל 400 ק"מ. וכפי שכולנו יודעים, בגובה ההוא, מסע בחלל הופך להיות די בר השגה.
בהתחשב במושג הלא שגרתי הזה, ספרו של פאוול עוקב אחר מחיר הנסיעה הרגיל של כל חולמי החלל. כמו אלה, ספרו מתחיל בכך שהוא מנחה את הקורא לקבל את הפיזיקה ואת המסורת הוויתנית. בשלב הבא הוא מצדיק את אמונותיו בכך שהוא מספק היסטוריית סקירה. לדוגמה, האם ידעת שהרישומים של נאסקה אולי ביים בחור בכדור פורח? בהמשך הוא מספק תיאור רציונלי של היכולות הנוכחיות של ספינות אוויר ושל קרוביהן ומשכנע את הקורא בחוזקה כי לספינות אוויריות יש פוטנציאל.
כעת, אם הקורא יתמיד דרך הרקע הקצר הזה, הם ייכנסו לחומר המרגש באמת. שכן נראה כי ג'ון פאוול הוא מהנדס באותה מידה שהוא חולם. לאחר שצבר יותר מ -80 משימות במהלך 15 השנים הקודמות, הוא יכול להפיק ניסיון אמיתי והוא עושה זאת בהצגת הקורא צעדים שהוא עשה להתקדמות אמיתית. לדוגמה, בתקופות הראשונות הוא מתאר ירי רקטות מבלונים, שכונו רקטות. לקראת הסוף הוא מתאר כיצד הוא מרחף כעת פלטפורמות לגובה 100,000 רגל. סיפור זה יחמם את ליבו של כל מהנדס. ההתקדמות הטכנית שתוארה תצית את ליבם.
משלים את הספר הוא DVD מצורף שהוא חלק תיעודי וחלק מהקולנוע. בתוכו הציב פאוול סרטון בחירה כלשהו שנלקח מעומסי מטען כשהם מטפסים לסרטונים בגובה ובסרטונים אחרים המראים ירידה מהירה למדי מאותו הגובה. קטעים מרגשים לא פחות כוללים קטעים מהיצירה של הדור הבא, Ascender 90, עם 'כנפיים' באורך 90 מטר. הוא מתנשא בעדינות בצורה מסיבית מעל רצפת קולב כאילו מתעורר לחיים לראשונה. בהתחשב בעובדה שזה טעים מהדברים הבאים, ספר זה הוא סמן מקום נפלא של מה שקרה עד היום בתוכנית של פאוול ואיפה הדברים בתקווה יתקדמו.
לסיכום, לספר זה יש מגע של בעל חזון ותחושה של מתרגל. זה מציג ראווה קטנה של אנשים הפועלים נגד תבואה של הנורמה. עם זאת, באופן דומה, מטרתם היא להשיג יתרון גדול עבור כולם. האופטימיות מוציאה מהדפים וכך גם ניצחונות טכניים. וגם, ההצלחה נראית מעבר לפינה, כך שהקורא עשוי להרגיש שהם נמשכים להתרגשות ומחפשים לתרום.
אף על פי שאינן נוצצות כמו רקטות, ספינות אוויר מספקות יכולות דומות. שניהם מעלים מטען מסיבי מעל האווירה. ספרו של ג'ון פאוול צף לחלל - תוכנית ספינת האוויר למסלול מראה את היתכנותו של מאמץ זה כמו גם תוצאות מאמציו שלו. עם הזמן, כך נראה, תוכנית זו מיועדת לעתיד רם.
