הרוב המכריע של האקסופלאנטים הידועים התגלה בשיטת המהירות הרדיאלית. מחקר חדש, שנערך על ידי מוריס וקורייה, בודק האם ניתן לחקות את האפקט הזה על ידי מקור אחר, שאינו פלנטרי מובהק,: כוכבים בינאריים.
מבחינה רעיונית הרעיון הוא די פשוט. כוכב של עניין טמון במערכת כוכב משולש. זהו החבר השלישי ובמסלול גדול יותר סביב מערכת בינארית הדוקה. ככל שהמערכת הבינארית ההדוקה מקיפה, יהיו תקופות בהן הם עומדים בשורה אחת עם כוכב העניין ונותנים משיכה רבה יותר לפני שהם מרפים את המשיכה אחר כך במסלולם. משיכה מרוחקת זו תראה השפעה תקופתית מובהקת הדומה מאוד להשפעות הצפויות מכוכב לכת להסיק.
השאלה המתבקשת הייתה כיצד אסטרונומים יכולים לפספס את נוכחותם של כוכבים בינאריים, קרובים דיו כדי להשפיע בצורה בולטת. מחברי העיתון מציעים שאם הצמד הבינארי יעבור קרוב מספיק, לא סביר שניתן יהיה לפתור אותם כבינארי. בנוסף, אם חבר אחד היה קלוש מספיק (גמד M), יתכן שהוא גם לא יופיע בקלות. שני המקרים הללו מתקבלים על הדעת, בהתחשב בכך שכשלושה רבעים מכוכבי הרצף הראשי הסמוכים הם מעמד M, וכמחצית מכלל הכוכבים נמצאים במערכת בינארית.
בשלב הבא, הצוות שאל עד כמה יכולות להיות השפעות אלה. הם שקלו את המקרה של HD 18875, מערכת בינארית שבה כוכב רחוק (A) יש תקופה של 25.7 שנים סביב בינארי הדוק (Ba + Bb) שמקיף אחד את השני עם תקופה של 155 יום. מערכת זו הייתה ראויה לציון מכיוון שהוכרז על כוכב A של צדק חם סביב כוכב A בשנת 2005, אך אתגר בשנת 2007 כאשר צוות אחר לא יכול היה לחזור על התצפיות.
המחקר החדש ניסה להשתמש בהבנתם ובמודלים שלהם לשלוש מערכות גוף כדי לבדוק אם האינטראקציה הבינארית יכולה הייתה להפיק את האות המזויין. בעזרת המודל שלהם הם קבעו כי השפעות המערכת עצמה היו מניבות אפקטים דומים לאלה של כוכב לכת המונה 4 מסות אדמה שנמצאות ב- 0.38 AU. כוכב לכת בעל מסה כזו נמצא הרבה מתחת לגבול של צדק חם והמרחק גדול מעט מהרגיל גם כן. כך, בינארית B הסמוכה לא הייתה יכולה להיות אחראית. יתרה מזאת, השפעות דקות כאלה מסוג זה מתפרשות בדרך כלל כ"ארצות-על "והפכו רק לרווחות בתצפיות בשנים האחרונות.
כך, בעוד שכוכב הלכת הלא-מאושר סביב HD 18875 A אולי לא נגרם כתוצאה מהבינארי הסמוך, העבודה במאמר חדש זה הראתה כי השפעות של בינאריות סמוכות יהפכו לחשובות יותר ויותר ככל שנתחיל לאתר מהירות רדיאלית המעידה על כוכבי לכת פחות ופחות מאסיביים. .
