"האם כל כוכב בודד מכיל כוכבי לכת, ואם כן, כמה?" תוהה צייד כוכבי הלכת מישל ראש העיר. בעזרת מכשיר ה- HARPS (Planet Searcher המהירות הרדיאלית הגבוהה) במצפה הכוכבים ESO La Silla, הם מצאו מערכת משולשת של אדמות סופר סביב הכוכב HD 40307. זוהי המערכת הראשונה הידועה שיש לה לפחות שלוש "סופר-כדור הארץ" כוכבי לכת בגודל.
עוד בשנת 1995, ראש העיר, יחד עם דידייה קלוז ', גילו את הכוכב הראשון של כוכב לכת מחוץ לסביבה סביב 51 פגאסי, ומאז נמצאו יותר מ- 270 Exoplanets, בעיקר סביב כוכבים דמויי שמש.
מרבית כוכבי הלכת הללו הם ענקים, כמו צדק או שבתאי, והסטטיסטיקה הנוכחית מראה שכ -1 מתוך 14 כוכבים שוכנים כוכב לכת מסוג זה.
"עם כניסתם של מכשירים מדויקים הרבה יותר כמו ספקטרוגרף HARPS בטלסקופ של 3.6 מ 'של ESO בלה סילה, כעת אנו יכולים לגלות כוכבי לכת קטנים יותר, עם המונים שנמצאים פי 2 עד עשרה ממסת כדור הארץ," אומר סטפאין אודרי, אחד של עמיתיו של ראש העיר. כוכבי לכת כאלה נקראים סופר-אדמות, מכיוון שהם מסיביים יותר מכדור הארץ אך פחות מאסיביים מאורנוס ונפטון (כ- 15 המוני כדור הארץ).
HD 40307 מעט פחות מאסיבי מהשמש שלנו, והוא ממוקם 42 שנות אור לכיוון קבוצות הכוכבים דוראדוס ופיקטור.
"ביצענו מדידות מדויקות מאוד של מהירות הכוכב HD 40307 בחמש השנים האחרונות, מה שמגלה באופן ברור את נוכחותם של שלושה כוכבי לכת," אומר ראש העיר.
כוכבי הלכת, בעלי פי 4.2, 6.7 ו- 9.4 ממסת כדור הארץ, מקיפים את הכוכב עם תקופות של 4.3, 9.6 ו 20.4 יום, בהתאמה.
הקבוצה פרסמה את ההכרזה בכנס בנושא כוכבי לכת מחוץ לסביבה שנערכה בצרפת. אותו צוות הודיע גם על גילוי של שתי מערכות פלנטאריות אחרות, גם עם הספקטרוגרף של HARPS. באחד, כדור הארץ העל (7.5 המוני כדור הארץ) מקיף את הכוכב HD 181433 תוך 9.5 ימים. כוכב זה מארח גם כוכב לכת דמוי צדק עם תקופה הקרובה לשלוש שנים. המערכת השנייה מכילה כוכב לכת בן 22 מסתות אדמה שיש לו תקופה של 4 ימים וכוכב לכת סטורני עם תקופה של 3 שנים.
"ברור שכוכבי הלכת האלה הם רק קצה הקרחון," אומר ראש העיר. "הניתוח של כל הכוכבים שנחקרו עם HARPS מראה שכשליש מכל הכוכבים דמויי השמש מכילים כוכבי לכת סופר-כדור הארץ או נפטון עם תקופות מסלול קצרות מ- 50 יום."
כוכב לכת במסלול הדוק וקצר הוא אכן קל יותר למצוא מאשר במסלול מסלול רחב וארוך.
"סביר להניח שישנם הרבה כוכבי לכת אחרים: לא רק כוכבי לכת סופר-כדור הארץ ונפטון עם תקופות ארוכות יותר, אלא גם כוכבי לכת דמויי אדמה שעדיין לא נוכל לזהות. הוסף אליו את כוכבי הלכת דמויי יופיטר שכבר ידועים, וייתכן מאוד שתגיע למסקנה שכוכבי לכת הם בכל מקום, "מסכם אודי.
חישובים ממדגם הכוכבים שנחקרו עם HARPS מרמזים על כך שכוכב אחד דמוי שמש מבין שלושה כוכבי לכת נמלים עם המונים מתחת ל -30 מסות אדמה ותקופת מסלול קצרה מ- 50 יום.
מקור חדשות: הודעה לעיתונות של ESO
