מחקר חדש מגלה כי חלבון שעוזר לגרום לירוק אנושי להרזיה מגלה סימנים לכך שאבות אבותיהם של בני אדם מודרניים התערבו בשושלת אנושית נכחדה שהייתה מערכת יחסים רחוקה עוד יותר מכפי הניאנדרטלים.
אבות אבותיהם של בני אדם מודרניים חלקו בעבר את העולם עם שושלות אנושיות קדומות כמו הניאנדרטלים, קרובי משפחתם הנכחדים הקרובים ביותר של בני אדם מודרניים, כמו גם הדניסובנים, שהיו אולי שוטטו בעבר בטווח עצום המשתרע מסיביר לדרום מזרח אסיה. במחקרים קודמים, DNA שהוצא מעצמות מאובנות ושיניים של ניאנדרטלים ודניסובנים גילה כי אבותיהם של בני האדם המודרניים התערבבו בשתי הקבוצות הללו.
מחקרים קודמים אף העלו כי אבות אבותיהם של בני אדם מודרניים עשויים להתערב עם שושלות אנושיות אחרות שלא ידועות מהתיעוד המאובנים. לדוגמה, מחקר שנערך בשנת 2011 בניתוח ה- DNA האנושי המודרני מצא כי ייתכן שהמין צמח עם שושלת אנושית שנכחדה כעת לפני שעזב את אפריקה.
כעת, החוקרים מציעים ששושלת "רוח רפאים" של בני אדם קדומים אולי תרמה את ה- DNA לחלבון הנקרא mucin-7 שנמצא ברוק של בני אדם מודרניים החיים כיום באפריקה שמדרום לסהרה.
עומר גוקקומן, מחבר הכותב המחקר של המחקר החדש וגנומיקסט אבולוציוני באוניברסיטה בבופלו בניו יורק, אמר כי "בערך 5 עד 7 אחוז מכל אוכלוסיה באפריקה שמדרום לסהרה יש חלבון שונה.
רוק דקיק
המדענים חקרו את mucin-7 כדי ללמוד יותר על תפקידו בבריאות האדם. מולקולה זו מסייעת להעניק לרוק את עקביותו הדקיקה ונקשרת למיקרובים, ובכך עשויה לעזור להיפטר מגופם של חיידקים מסוכנים.
החוקרים בדקו עותקים של הגן עבור mucin-7 - נקרא הגן MUC7 - ביותר מ- 2,500 גנום אנושי מודרני. המדענים גילו שמספר גנונים מאפריקה שמדרום לסהרה הם בעלי גרסה של הגן MUC7 שהיה שונה בפראות מגרסאות שנמצאו אצל בני אדם מודרניים אחרים. למעשה, הגרסאות הניאנדרטליות והדניסובניות של גן זה דומות יותר לדוחותיהם של בני אדם מודרניים אחרים ממה שהמציא הזה עשה.
החוקרים הציעו כי ההסבר הכי מתקבל על הדעת לגרסה המסתורית הזו של הגן MUC7 הוא שמקורו במה שהם כינו שושלת "רוח רפאים" - כלומר מדענים שעדיין לא מצאו את המאובנים של.
"לא חיפשנו את התגלית הזו - למעשה מעדנו עליה", אמר גוקקומן ל- Live Science.
כי גרסא זו כל כך נפוצה ברחבי אפריקה מרמזת שהיא אולי נכנסה למאגר הגנים האנושי המודרני לפני שאבותיהם של בני האדם המודרניים נפרדו לאזורים שונים ברחבי יבשת זו, אמר Gokcumen. בהתחשב בשיעור הרגיל בו גנים משתנים במהלך הזמן, העריכו החוקרים כי אירוע ההתרבות עם שושלת תעלומה זו "אולי קרה לפני כ -200,000 שנה, אך שושלת זו נפרדה מאבותיהם של בני אדם מודרניים, אולי 500,000 שנה או מיליון שנה. לפני כן, "הוסיף גוקקומן.
חיידקים בפה
המדענים אמרו שהם לא בטוחים כיצד הווריאנטים של חלבון זה עשויים להיות שונים בתפקודם. "אנו יודעים של- MUC7 יש שני תפקידים עיקריים," אמר הכותב המשותף למחקר סטפן רוהל, ביולוג אוראלי גם באוניברסיטה בבופלו. "האחד עוזר לשמן את חלל הפה לאכילה ובליעה, והשני, וזה עשוי להיות חשוב יותר, הוא לתת למיקרובים טובים להישאר בגוף ולמיין את הבלתי רצויות."
ניתוח של פה, עור, צואה ודגימות ביולוגיות אחרות מ -130 אנשים העלה כי גרסאות שונות של MUC7 היו קשורות מאוד למיקרוביומות אוראליות שונות - אוספי החיידקים בתוך הפה. "זה מצביע על כך ש- MUC7 מקיים אינטראקציה עם המיקרוביומה האוראלית וממלאת תפקיד במונחים של נגיפים, חיידקים, טפילים או פטריות," אמרה Ruhl ל- Live Science. "מצד שני, לא שללנו שהוא עשוי למלא תפקיד בשמן - נניח כשמדובר בתנאים סביבתיים כמו יובש באוויר."
מחקר עתידי יכול לחקור מתי והיכן התרחש ההתרבבות הזו, "ואם זה קרה רק פעם אחת או פעמים רבות", אמר גוקומן.
המדענים פירטו את ממצאיו באינטרנט ב- 21 ביולי בכתב העת Molecular Biology and Evolution.
