קרדיט תמונה: האבל
שני קנדים ואסטרונום אמריקני יצרו מפה מפורטת של הילת החומר האפל שנראה כי היא מקיפה את כל הגלקסיות. הילה צורת כדור שטוחה זו נצפתה על ידי מדידה כיצד כוח הכובד מגלקסיה קרובה יותר מכופף את האור מחפץ רחוק העובר מאחוריו; טכניקה המכונה עדשת כוח משיכה.
שני אסטרונומים של U של T ו- עמית אמריקני ערכו את המדידות לראשונה אי פעם בגודל ובצורה של הילות מסיביות של חומר אפל שמסביב לגלקסיות.
"הממצאים שלנו נותנים לנו את התמונה הברורה ביותר של חלק מסתורי מאוד ביקום שלנו", אומר החוקר הראשי הנק הוקסטר,
פוסט דוקטורט במכון הקנדי לאסטרופיזיקה תיאורטית. "בעזרת פיזיקה פשוטה יחסית, אנו יכולים לקבל הצצה ישירה ראשונה לגודל ולצורה של הילות אלה שהן מסיביות פי חמישה יותר מאשר החלק המייצר אור בגלקסיות שאנחנו יכולים לראות." הוא וצוותו הציגו את ממצאיהם ב- 25 ביולי בעצרת הכללית ה -25 של האיחוד האסטרונומי הבינלאומי בסידני, אוסטרליה.
מחקריהם מראים כי הילות חומר אפל נמשכות פי חמישה יותר מכוכבים הנראים בגלקסיה, אומר Hoekstra. במקרה של גלקסיית שביל החלב שלנו, הוא אומר, ההילה משתרעת על פני יותר מ- 500,000 שנות אור ומשקלה כ- 880 מיליארד פעמים יותר מהשמש. הממצאים מספקים תמיכה חזקה במודל הפופולרי "חומר אפל קר" של היקום.
חומר אפל אינו פולט אור ולכן אי אפשר לראות אותו באופן ישיר,
Hoekstra מסביר. העדויות היחידות לקיומו נובעות ממשיכת הכבידה שלה בכוכבים, בגז וקרני אור. על פי ההערכה, חומר אפל מהווה כ- 25 אחוז מכל המסה ביקום, כשיתר היקום מורכב מחומר רגיל (חמישה אחוז) ואנרגיה אפלה (70 אחוז).
נכון להיום, רוב המידע על חומר אפל הגיע ממדידות של תנועת הגז והכוכבים באזורים הפנימיים של הגלקסיות. נתונים חשובים אחרים הגיעו מהדמיות ממוחשבות של היווצרות מבנה היקום. עם זאת, מדענים יכולים להסביר את ממצאיהם לגבי חומר אפל רק אם זה נכון שגלקסיות מוקפות הילות מאסיביות, תלת ממדיות.
רוב האסטרונומים מאמינים בתיאוריה של החומר האפל הקרה של היקום, שמציעה כי הילות אלה שטוחות מעט. הממצאים של Hoekstra מאששים זאת. באמצעות הטכניקה החדשה יחסית של עדשות כבידה חלשות המאפשרת לאסטרונומים ללמוד את גודל וצורת החומר האפל, מדד הצוות את הצורות של יותר ממיליון וחצי גלקסיות רחוקות באמצעות הטלסקופ קנדה-צרפת-הוואי בהוואי. "השינויים הקטנים בצורות הגלקסיות הציעו לנו אינדיקציה חזקה כי ההילות משוטחות, כמו כדור גומי שנדחס למחצית גודלו", אומר Hoekstra.
ניתן ליישם את הממצאים שלהם על דיון מדעי גדול יותר על טבע היקום. יש מדענים שפיתחו תיאוריות על היקום תוך שימוש בהנחה שחומר אפל אינו קיים וכתוצאה מכך הם הציעו שינויים בחוק הכובד. עם זאת, Hoekstra בטוח כי ממצאי צוותו יפריכו את התיאוריות הללו.
המחקר נערך עם פרופסור האוורד איי מהמחלקה לאסטרונומיה ואסטרופיסיקה של T ומייקל גלודדרס, לשעבר סטודנט לתואר שני בוגר אוניברסיטת T כיום במצפה הכוכבים של מכון קרנגי בוושינגטון בפסדינה שבקליף. הוא מומן על ידי מדעי הטבע. המועצה לחקר ההנדסה והקנדה וקנדה של ת '.
המקור המקורי: מהדורת החדשות של אוניברסיטת טורונטו
