על ידי חיזוק היכולות של האבל באמצעות טלסקופ עדשות כבידה המסופק על ידי הטבע, האסטרונומים הצליחו להציץ בחזרה לתקופות הקדומות ביותר ביקום; לראות גלקסיה רק 700 מיליון שנה אחרי המפץ הגדול.
הגלקסיה החדשה שנוצרה (ובכן, היא התגבשה לפני 13 מיליארד שנה) מכונה A1689-zD1 ונראה שהיא עוברת רמות זועמות של היווצרות כוכבים. רק כמה מאות מיליון שנים לפני כן, היקום היה בעידן האפל, כאשר המימן של היקום התקרר ויצר ענני מימן עבים. המימן הזה התנהג כמו ערפל, והעלם בכל מקום.
למרות שהוא חזק מאוד, טלסקופ החלל האבל לא היה מספיק חזק כדי לדמות את הגלקסיה. דרוש כוח הכובד הנוסף של אשכול הבל 1689 הסמוך כדי לשמש עדשה טבעית ולהעצים את האור שמגיע מ- A1689-zD1. בעזרת טכניקה זו, האסטרונומים הצליחו להגדיל את בהירותה בגורם של 10.
התקווה היא שהגלקסיה הזו תעניק לאסטרונומים תובנות חשובות לגבי השנים המכוננות של הולדת הגלקסיה והתפתחותה. אחת השאלות הללו היא: מה סיים את העידן האפל?
"ככל הנראה, גלקסיה זו היא אחת מהגלקסיות הרבות שעזרו לסיים את התקופות החשוכות," אמר האסטרונום לארי ברדלי מאוניברסיטת ג'ונס הופקינס בבולטימור, מ.מ, ומנהיג המחקר. "אסטרונומים בטוחים למדי שחפצים בעלי אנרגיה גבוהה כמו קוואזרים לא סיפקו מספיק אנרגיה כדי לסיים את עידן היקום האפל. אולם, גלקסיות צעירות רבות היוצרות כוכבים עשויים לייצר מספיק אנרגיה כדי לסיים אותה. "
המחקרים מראים כי גלקסיה זו היא ככל הנראה דוגמא טובה לאיך שנראו רוב הגלקסיות ביקום הקדום. זה רק חלק מהמסה של שביל החלב, אבל יש לו שיעורים גבוהים של היווצרות כוכבים. חלק גדול מתצורת הכוכבים הזו מתרחש באזורים זעירים מאוד בהשוואה לגודל הגלקסיה הסופית.
ברור, כשהאבל מתאמץ בגבולותיו לראות את הגלקסיה הזו בכלל, היא לא יכולה להרכיב כוכבים בודדים, אלא רק קשרים מבריקים ביותר. אבל טלסקופים עתידיים, כמו טלסקופ החלל ג'יימס ווב, מתאים באופן אידיאלי להביט בו הרבה יותר עמוק. זה גם יהווה יעד טוב למערך אטקמה הגדול מילימטר, שיהפוך לטלסקופ הרדיו החזק ביותר בעולם עם סיומו בשנת 2012.
המקור המקורי: מהדורת החדשות של האבל
