תמונות האבל של שש מגלקסיות הכוכבים שנמצאו לראשונה על ידי מצפה החלל הרשל של ESA (נתוני הקק מוצגים מתחת לכל אחד בכחול)
רבים מהגלקסיות הבהירות והמתפתחות ביותר בכוכבים ביקום, למעשה, לא ניתן היה להבחין בהן במצפה הכוכבים על בסיס כדור הארץ, שהוסתרו מהעין על ידי עננים עבים של אבק וגז אטומים. בזכות מצפה הכוכבים בחלל הרשל של ESA, המשקיף על היקום באינפרא אדום, נחשפו לאחרונה כמות עצומה של גלקסיות "פרץ הכוכבים" הללו, המאפשרות לאסטרונומים למדוד את מרחקיהם באמצעות הטלסקופים התאומים של W.M. מצפה הכוכבים של קק. מה שהם מצאו די מפתיע: לפחות 767 גלקסיות שלא היו ידועות בעבר, ורבות מהן מייצרות כוכבים חדשים בשיעורים מדהימים.
אף על פי שכמעט ואינם נראים באורכי גל אופטיים, הגלקסיות החדשות שנמצאו זוהר מאירות באור אינפרא אדום רחוק, מה שהופך אותן לגלויות להרשל, שיכולה להציץ אפילו בענני האבק הצפופים ביותר. מרגע שהאסטרונומים ידעו היכן ממוקמות הגלקסיות, הם הצליחו לכוון אליהם את האבל, והכי חשוב, את שני הטלסקופים של קק בגובה 10 מטרים - שני הטלסקופים האופטיים הגדולים בעולם.
על ידי איסוף מילולית של מאות שעות של נתונים ספקטראליים על הגלקסיות בעזרת טלסקופים של קק, ניתן לקבוע הערכות למרחקים שלהם כמו גם לטמפרטורותיהם וכמה לעיתים קרובות נולדים בתוכם כוכבים חדשים.
"בעוד שחלק מהגלקסיות נמצאות בקרבת מקום, רובן רחוקות מאוד; אפילו מצאנו גלקסיות עד כדי כך שאורם לקח 12 מיליארד שנה לנסוע לכאן, ולכן אנו רואים אותן כאשר היקום היה רק תשיעי מהתקופה הנוכחית שלו, "אמר ד"ר קייטלין קייסי, עמית האבל במכון האו"ם מנואה המכון לאסטרונומיה ומדען מוביל בסקר. "כעת, כאשר יש לנו מושג די טוב עד כמה חשוב סוג זה של גלקסיה ביצירת מספר עצום של כוכבים ביקום, השלב הבא הוא להבין מדוע ואיך הם נוצרו."
ייצוג של התפלגות כמעט 300 פרצות כוכבים בשדה ראיה אחד של 1.4 x 1.4 מעלות.
הגלקסיות, שרבות מהן נצפו כמו שהיו בשלבים המוקדמים של התהוותן, מייצרות כוכבים חדשים בקצב של 100 עד 500 לשנה - עם שווה ערך המוני של כמה אלפי שמש - ומכאן הגלקסיה "פרץ הכוכבים" של הכוכבים. לשם השוואה, גלקסיית שביל החלב מולידה רק כוכבים או שניים במסת שמש בשנה.
הסיבה מאחורי הפיצוץ הזה של היווצרות הכוכבים בגלקסיות הללו אינה ידועה, אך ההערכה היא שהתנגשויות בין גלקסיות צעירות עשויות להיות הגורם לכך.
אפשרות נוספת היא שלגלקסיות היו הרבה יותר גז ואבק במהלך היקום המוקדם, מה שמאפשר שיעורי היווצרות כוכבים גדולים בהרבה ממה שנראה כיום.
ד"ר קייסי אמר כי "זהו נושא שנדון בחום הדורש פרטים על צורת הגלקסיות וסיבובן לפני שניתן יהיה לפתור אותה.
ובכל זאת, גילוי הגלקסיות ה"נסתרות "הללו הוא צעד חשוב קדימה להבנת ההתפתחות של היווצרות הכוכבים ביקום.
המחקר שלנו מאשר את חשיבותן של גלקסיות התפרצות כוכבים בהיסטוריה הקוסמית של היווצרות הכוכבים. מודלים שמנסים לשחזר את היווצרותם והתפתחותם של גלקסיות יצטרכו לקחת בחשבון את התוצאות הללו. "
- ד"ר קייטלין קייסי, עמיתו של האבל במכון האסטרונומיה למנואה UH
"לראשונה הצלחנו למדוד מרחקים, שיעורי היווצרות כוכבים וטמפרטורות עבור מערך חדש של 767 גלקסיות שלא היו מזוהות בעבר," אמר ד"ר סקוט צ'פמן, מחבר משותף למחקרים. "הסקר הדומה הקודם של התפרצויות כוכבים אינפרא אדום רחוק כיסה רק 73 גלקסיות. זה שיפור עצום. "
העיתונים המפרטים את התוצאות פורסמו היום באינטרנט ב- כתב עת אסטרופיסי.
מקורות: W.M. מאמר מצפה הכוכבים של Keck והפרסום החדשות של ESA.
נקודות זכות: ESA – C. Carreau / C. קייסי (אוניברסיטת הוואי); תחום COSMOS: ESA / הרשל / SPIRE / HerMES תוכנית מפתח; תמונות האבל: NASA, ESA. תמונת הכניסה באדיבות W. Observatory Observatory.
