אשראי תמונה: ESA
חללית Ulysses של סוכנות החלל האירופית אישרה כי מחזור ה- 11 שנים של השמש הגורם לה להחלפת קטבים מגנטיים מאפשר לאבק בין כוכבים למערכת השמש שלנו בכמויות גדולות יותר. השמש מכניסה בדרך כלל בועה מגנטית מגנה סביב מערכת השמש כדי לדחוף אבק סביבנו, אך במהלך מתג מוט זה, הבועה נעלמת לזמן מה. אסטרונומים מאמינים שזה יגדיל את כמות החומר שנופל על כדור הארץ ל40,000 טונות אבק ביום - זה לא באמת יגרום לבעיה; עם זאת, ייתכן שנוכל לראות כמה כוכבים נופלים חלשים יותר.
אסטרונומים חשבו פעם שהם מבינים איך השמש עובדת. כדור גז גדול, המייצר אנרגיה על ידי היתוך גרעיני, הוא גם יצר שדה מגנטי התוחם את כדור הארץ ואת שאר כוכבי הלכת בבועה מגנטית ענקית.
בועה זו הגנה עלינו מפני הפסולת הקוסמית המאובקת שיורה בחלל מעבר למערכת השמש. בזכות הקוטב השמש של ESA יוליסס, התמונה הזו משתנה ...
מתג בן 11 שנים
יוליסס גילה מורכבות בשדה המגנטי של השמש שאסטרונומים מעולם לא העלו על דעתם. השדה המגנטי של השמש מורכב מקוטב צפוני, שבו השדה זורם מהשמש וקוטב דרומי, שבו השדה חוזר ונשנה. בדרך כלל קו זה, פחות או יותר, עם ציר הסיבוב של השמש. כל 11 שנים מגיעה השמש לשיא של פעילות שמפעילה את הקטבים המגנטיים להחליף מקומות. ההיפוך נחשב כתהליך מהיר אך בזכות יוליסס, האסטרונומים יודעים כעת כי הוא הדרגתי ויכול להימשך עד שבע שנים להשלמתו.
במהלך ההיפוך בתנועה איטית זו, הקו המחבר בין הקטבים - המכונה הציר המגנטי - מתקרב לקו המשווה של השמש ונסחף בחלל כמו קרן בית אור. בסופו של דבר הוא עובר באזור זה ומתיישר עם הקוטב הנגדי.
דמיין אם זה קרה על כדור הארץ! מצפנים יהפכו חסרי תועלת, בהתחשב בכך שהם מסתמכים על כך שהציר המגנטי של כדור הארץ מקביל בקירוב לציר הסיבוב שלו, העובר דרך הקוטב הגיאוגרפי הצפוני והדרומי. למרות שזה נראה מפתיע, היפוכים של קוטב מגנטי התרחשו גם על כדור הארץ. הפעם האחרונה הייתה לפני כ 740,000 שנה. לאחר חקר סלעים מגנטיים, מדענים מסיקים כי היפוך שדות על כדור הארץ מתרחש אחת ל 5000 עד 50 מיליון שנה (אך אי אפשר לחזות). היפוכים בשמש, לעומת זאת, הם רגילים כמעט כמו שעון - כל 11 שנים, כאשר הציר המגנטי שלו משתנה מיקום במשך רוב הזמן הזה.
עוד כוכבי יריות
השדה המגנטי של כדור הארץ יציב יותר מכיוון שהוא מתגלה באזורים הנשלטים במתכות בחלק הפנימי העמוק של כדור הארץ. אולם שדה השמש מגיע מגז חשמלי וטמפרטורה גבוה המכונה פלזמה, כך שזה דבר הרבה יותר נדיף. לולאות של השדה המגנטי יכולות להתפרץ על פני השמש וכאשר הם כן, הם יוצרים את הטלאים הכהים המכונים כתמי שמש.
אסטרונומים עדיין בוחנים את הסיבות המדויקות מאחורי הכפכפים המגנטיים של 11 שנים של השמש. עם זאת, באמצעות יוליסס, הם הראו כעת שכאשר הציר המגנטי של השמש מצביע ליד קו המשווה שלו, הוא מאפשר לאבק קוסמי הרבה יותר להיכנס למערכת השמש מהרגיל. מה זה אומר עבורנו?
אם יש יותר אבק במערכת השמש, יותר ממנו ייפול גם על כדור הארץ. מדענים מעריכים כי בשנים הבאות עלולים ליפול על כדור הארץ כ40-40 טון טון מדי יום. עם זאת, רובו יהיה כה קטן עד שהוא יישרף באטמוספרה לפני שהוא מגיע לאדמה. זה ללא ספק יגדיל את מספר הכוכבים היורים הקלושים במהלך 11 השנים הבאות, אך למרבה המזל כדור הארץ לא יהפוך למקום יותר מאובק!
המקור המקורי: פרסום חדשות ESA
