כשדייל גרדנר חייך לתמונה המקדימה הזאת אי שם בסביבות 1983, הייתה אופק נוסף: להרים לוויין שבור ... בעזרת תרמיל סילון. ולמרות שאנו מאמינים שלכל האסטרונאוטים יש אלמנט של דרישה לעשותם, הרי שהחבלה על מכשיר כדי להרחיק אותך מבטיחות המעבורת בטח קיבלה סוג מיוחד של ביטחון בציוד שלך.
גרדנר, שנפטר ביום רביעי (18 בפברואר) מפרצת מוחית בגיל 65, היה אחד מקומץ האסטרונאוטים שהשתמשו ביחידת התמרון המאוחדת. במקרה שלו, זה היה כדי להחזיר את הלוויין Westar 6 הלא תקין. עם זאת, הקשיבו לתיאור הסיפור שלו (בסביבות השעה 9:25 כאן) ותשמעו גבר ממוקד יותר בזוויות שמש חיוביות ולמד מהניסיון של חבר צוות נוסף ב- STS-51A.
"בעיקרון היה לי ממש כיף ביום הטיסה 7," אמר בסרטון. וכפי שרצף התמונות שלהלן מראה לכם, טכני ככל שהיה הנוהל, הנוף כנראה עוצר נשימה.
גרדנר, יליד מינסוטה, הצטרף לצי האמריקני לאחר שסיים את לימודיו באוניברסיטת אילינוי בשנת 1970. הוא זכה בכנפיו בשנה שלאחר מכן, ואז עשה את דרכו במשימות למרכז המבחן האווירי הימי הימי בנהר פאטוקסנט, מרילנד ( מגרש אימונים לאסטרונאוטים רבים בעתיד).
שם, הוא השתתף בפיתוח והערכה של גרוממן F-14 Tomcat, כלי טיס ששימש בסופו של דבר במבצע סופת המדבר בשנות התשעים, בין משימות רבות אחרות. גרדנר היה למעשה חלק מטייסת F-14 הראשונה של לא אחר מאשר USS Enterprise (נושאת המטוסים, לא מסע בין כוכבים ספינה.)
גרדנר הגיע לנאס"א כחלק משיעור אסטרונאוטים עצום בשנת 1978 שנקרא לימים "שלושים וחמישה חבר'ה חדשים" (שיש לציין, שכלל גם שש נשים, הראשונה לסוכנות). כאשר טיסות הסעות עומדות להתחיל - תוכנית שאמורה הייתה אז לצאת לעשרות טיסות בשנה - נראה היה שיש מקום רב למתגייסים חדשים. המשימה הראשונה המבוססת על שטח של גרדנר הגיעה ל- STS-8, שטס בשנת 1983 לפרוס לוויין אינדיאני בשם Insat-1B.
אבל זה היה למשימת שמונה הימים של STS-51A בנובמבר 1984, שם ייזכר הכי טוב גארדנר, מכיוון שהוא עשה זאת:
משימת המעבורת הייתה מלאה בפעילות לוויינית, כאשר אנשי הצוות פרוסים את לוויין התקשורת הקנדי Anik D2, ולוויין התקשורת האמריקני Leasat-1. ואז הגיע הזמן להרים כמה לוויינים שבורים כדי לחזור לכדור הארץ.
ג'ו אלן השתמש במעין כלי לרתוק וה- MMU שלו, ג'ואל אלן השליח בהצלחה את פאלאפה B2 ביום הטיסה 5. לאחר שאלן אמר לחברי הצוות שלו שהוא מתקשה עם השמש בעיניו, גרדנר השתמש במידע זה בנסיעתו של ה- MMU כדי לבחור במעלה ווסטאר 6 יומיים אחר כך. באופן ספציפי, גרדנר והצוות גרמו לו להתקרב בצורה כזו שצל הלוויין נפל על פני האסטרונאוט, מה שמנע את בוהק השמש להפוך לבעיה.
שני הלוויינים היו במסלול לא תקין בגלל בעיות במנועים, אך גרדנר וצוותו סגרו אותם בבטחה לקראת חזרה לכדור הארץ, מה שמאפשר למבטחים למכור מחדש את הלוויינים לשיגורים נפרדים בשנת 1990. אך גרדנר עבר גישת פרידה לפני שהושיט אותם : הוא הרים שלט "למכירה" שכנראה ראית שהודפס איפשהו, מכיוון שהוא בין הצילומים המפורסמים ביותר של תוכנית ההסעות.
גרדנר חזר לחיל הים באוקטובר 1986 (כמעט שנה לאחר פיצוץ המעבורת צ'לנג'ר), שם הצטרף לפיקוד החלל האמריקאי ומילא מספר תפקידים בכירים. הוא פרש מהצי בשנת 1990 כדי לעבוד במגזר הפרטי.
מותו השבוע ממפרצת במוח נאמר כפתאומי, והביא לתגובה בטוויטר של איגוד חוקרי החלל באומרו כי מדובר ב"חדשות הרסניות ".
