רק שברור לכם בראש: שביטים הם כדורי שלג מלוכלכים, אסטרואידים הם סלעים. מדענים החוקרים את האבק הקיטרי שנאסף על ידי חללית Stardust של נאס"א והם מוצאים שזה אסטרואיד באופן מפתיע.
כשסטארדאוסט טס על פני השביט ווילד 2 בשנת 2006, מדענים ידעו שהם יאספו חומרים שנוצרו עם היווצרות מערכת השמש. אבל הם לא חשבו שהאבק מ- Wild 2 ידמה למטאורות יותר מאשר כוכב שביט עתיק ללא שינוי.
נחשב שביטים מכילים כמויות גדולות של חומר פרימיטיבי במערכת השמש. גם האייסיסים הקדומים שהתגבשו מתוך הדיסק הכוכב, אלא גם הגשם של חומר בין-כוכבי שנפל למערכת השמש.
על פי חוקרים במעבדה הלאומית לורנס ליברמור, החלקיקים שנפלו מוויל 2 נוצרו קרוב מאוד לשמש כשהייתה צעירה. הם נאפו ופוצצו על ידי הקרינה האולטרה-סגולה העזה של כוכב שהוקם לאחרונה. יתר על כן, הם לא מצאו את סוג החומרים הקדומים והכיסים שהיו צריכים להיות נוכחים על שביט עתיק כמו Wild 2.
"החומר הוא הרבה פחות פרימיטיבי ומשתנה יותר מחומרים שאספנו באמצעות לכידת גובה רב בסטרטוספרה שלנו משלל שביטים," אמר התקווה של LLNL, Hope Ishii, המחבר הראשי של המחקר המופיע במהדורת ה- 25 בינואר של היומן, מדע. "ככלל, הדגימות נראות אסטרואידיות יותר מאשר כספיות."
אבל פראי 2 הוא בבירור שביט ולא אסטרואיד. יש לזה זנב; מה יכול להיות יותר שביט? זוהי תזכורת לכך שאין קו מוגדר בבירור בין שני האובייקטים - יש רצף ביניהם.
החוקרים ציפו לראות מינרלים ספציפיים מאוד במדגמי הסטארדוסט שצריכים להגיע משביטים: זכוכית עם מתכת משובצת וסולפידים, וקציצות דמויי רסיס של סילסט גבישי סיליקט. הם מצאו רק מדגם בודד של enstatite בדגימות שלהם וזה היה מכוון בדרך הלא נכונה.
נמצאו מינרלים דומים, אך החוקרים הבינו שהם נוצרים כאשר חלקיקים מהשביט נטרפו לאספן הסטארדסט. הם הצליחו ליצור מחדש את התהליך הזה במעבדה.
למחקרים עתידיים, החוקרים מקווים לשים יד על חומרים גדולים יותר, הנקראים מיקרו-סלעים. אלה יסבלו משינויים פחות מההשפעה על אספני Stardust.
המקור המקורי: מהדורת חדשות LLNL
