במהלך השנים האחרונות, הביולוגים הופתעו ברציפות מיכולתם של החיים לשרוד בסביבות קיצוניות: בטמפרטורות קפואות ורתיחות, עמוק מתחת לאדמה ובתחתית האוקיאנוס סביב פתחי אוורור. אולם בדוח מחקר חדש שפותח על ידי מועצת המחקר הארצית, שכותרתו גבולות החיים האורגניים במערכות פלנטריות, צוות רב-תחומי של מדענים חקר דרכים חלופיות שהחיים יכולים להתקיים ואף לשגשג.
חיים שיהיו זרים לחלוטין לתהליכים שיש לנו כאן על כדור הארץ.
ההנחה בחיפוש אחר חיים במערכת השמש היא שהיא תשתף תכונות מסוימות המשותפות לחיים "כפי שאנו מכירים אותם". המשמעות היא מים נוזליים כממיס, כך שמולקולות אורגניות יכולות ליצור אינטראקציה בתמיסה. מטבוליזם של בעלי חיים ידרוש פחמן בכדי לספק אחסון אנרגטי, תגובות כימיות ויצירת מבנים.
אך על פי מסמך זה, מים אינם המיסים הביולוגיים היחידים שהחיים יכולים להשתמש בהם. למעשה, זה אפילו לא הטוב ביותר. לדוגמה, על ירח הקפוא של שטורן, טיטניום, אמוניה נוזלית יכולה לשמש כממס. מולקולות שאינן מבוססות פחמן עשויות לשרת את הפונקציות של תגובות אחסון, מבנה וכימיקלים.
מאמר זה מציע לחוקרים להרחיב את הבנתם באילו צורות החיים יכולים ללבוש כאן על פני כדור הארץ, כמו גם את הסביבות בהן הם יכולים להתקיים. הוא גם מעודד מעצבי משימת החלל להפוך את הניסויים שלהם לגמישים יותר, ויכולים לאתר תהליכי חיים חריגים, במקום חיי המים והפחמן הישנים והפשוטים שיש לנו כאן על כדור הארץ.
תוכלו לקרוא את ההודעה לעיתונות כאן, או להוריד את הדוח כולו כקובץ PDF או לקרוא אותו באופן מקוון. אל תדאג, זה כתוב באמת טוב ונגיש מאוד לרוב הקוראים, פשוט סרוק על פני דפי המולקולות האורגניות ותיהנה מהכתיבה.
