אנו בטוחים שלאנשים בתמונה ההיא למעלה כנראה היו ידיים מיוזעות כשהם פרשו מפרש סולארי ענק מול המצלמה. מה שאתה רואה שם הוא מבחן קרקע מכריע בו רבע יום ראשון של סאנג'אמר - המפרש הסולארי הגדול ביותר שצפוי לטוס אי פעם - בתנאי כוח הכבידה של כדור הארץ (30 בספטמבר).
סונג'אמר צפוי להשיק בינואר 2015, עיכוב קל מהתחזית מוקדמת יותר בנובמבר 2014. מבחן זה נערך בתנאים קשים עוד יותר ממה שהמפרש יתמודד בחלל, מכיוון שלא תהיה אוירה והיא תפעל במיקרובייט, כך אמרו גורמים רשמיים.
לדברי הצוות (שכלל את הקבלן הראשי L’Garde Inc., NASA ו- Space Services Inc.), הכל התנהל כשורה.
"אם המבחן הזה הצליח בתנאים מלחיצים אלה, אנו בהחלט צופים שהוא יעבוד טוב מאוד בחלל", הצהיר נתן ברנס, נשיא לארגארד.
מפרש סולארי יכול יום אחד להוות אלטרנטיבה לחלליות קונבנציונאליות מבוססות דלק, בתנאי שהחללית משוטטת מספיק קרוב לשמש כדי לקבל לחץ פוטוני כדי לבצע את התמרונים שלהם. חלו עשרות שנים של התפתחות בשטח, אך מבחן מפרש השמש הראשון התרחש בשנת 2010 כאשר יפן פרקה את מפרש השמש IKAROS בהצלחה.
סונג'אמר, שתהיה המפרש הסולארי הראשון של נאס"א בחלל, תבחן את פעילות השמש. תוכלו לקרוא עוד על המשימה באתר הרשמי שלה.
מקור: Sunjammer
