גרסת מבחן של קפסולת החלל העמוקה של נאס"א, השלימה את מבחן ירידת המצנח המלא ביותר והדומה ביותר לטיסה ב- 25 ביוני לקראת שיגור הבכורה במשימת EFT-1 שתוכנן כעת לתחילת דצמבר 2014.
מבחן הירידה נערך בגובה של 35,000 רגל מעל מדבר אריזונה במגרש ההוכחה של יומה של הצבא האמריקני על ידי משיכת רכב המבחן ממטוס מטען C-17 ענק.
הבדיקה כללה תוספת של מספר בדיקות סטרס שנוספו כדי לבדוק את יכולתה של מערכת המצנח לפצות ולבחון את הישרדות קפסולה ואנשי אסטרונאוט באמצעות כמה מצבי כשל פוטנציאליים.
לדוגמה, מהנדסים תקעו את אחד מצניחי הצניחה העיקריים כדי לדלג על שלב הביניים בתהליך התלת-שלבי כדי לפרוק את כל אחד משלושת הצניחות של אוריון, המכונה שונית שונית.
"זה בדק אם אחת הצניחות העיקריות יכולה לעבור ישירות מפתיחה מעט לפתיחה מלאה ללא צעד מתווך, והוכיחה שהמערכת יכולה לסבול כשלים פוטנציאליים," על פי נאס"א.
המטרה היא להוכיח שמערכת המצנח ההיא תאט את אוריון בכדי להבטיח מהירות נחיתה בטוחה לצוותי האסטרונאוטים שחוזרים ממשימות חלל עמוק לירח, לאסטרואידים ובסופו של דבר למאדים.
"העברנו את המצנחים דרך צעדיהם בבדיקות קרקע ודרכי אוויר כמעט בכל דרך שאפשר להעלות על הדעת לפני שנתחיל לשלוח אותם לחלל במבחן טיסת הבדיקה (EFT) -1 לפני סיום השנה," אמר מנהל התוכנית של אוריון, מארק גייר ב- מדינה
"סדרת הבדיקות הוכיחה את המערכת ותסייע להבטיח את בטיחות הצוות והמשימה עבור האסטרונאוטים שלנו בעתיד."
אוריון אמורה להשיק בטיסת המבחן הבלתי-מאוישת של ה- EFT-1 בדצמבר 2014, בראש המאה העליונה, המשולשת וחביתית של ה- United Launch Alliance (ULA) דלתא IV כבדה מכף קנברל, פלורידה.
מבחן זה סימן גם את הפעם האחרונה שבה כל רצף המצנח הכולל פריסת כל שלושת המתחמים הראשיים בגובה 116 מטר נבדק לפני השיגור בדצמבר.
עבור חלק מהצניחות זה היה מבחן ירידת הגובה הגבוה ביותר שניסה.
בהנדסה נמסר בהודעת נאס"א כי "המהנדסים גם הפעילו לחץ נוסף על המצנחים בכך שהם מאפשרים לגרסת הבדיקה של אוריון ליפול חופשי למשך 10 שניות, מה שהגדיל את מהירות הרכב ואת הלחץ האווירודינמי.
פריסת המצנח ופריקת פרפר יכולים להתחיל רק לאחר הטלת כיסוי המפרץ הקדמי של החללית. החריצים שוכנים מתחת לכיסוי המגנה על המצנח עד להיכנס שוב לאטמוספירה של כדור הארץ.
טיסת ה- EFT-1 בעלת מסלול דו-מסלולי, ארבע שעות, תרים את חללית אוריון ואת הבמה השנייה המחוברת לגובה מסלולית של 3,600 מיילים, הגבוה פי 15 מתחנת החלל הבינלאומית (ISS) - ורחוקה יותר מכל חללית אנושית שיש נסע תוך 40 שנה.
אחת המטרות העיקריות של טיסת הבדיקה הצפויה של אוריון EFT-1 הצפוייה של נאס"א, היא לבדוק את יעילותו של מגן החום בהגנה על הרכב - ועל האסטרונאוטים האנושיים העתידיים - מפני טמפרטורות מביכות שמגיעות ל -4000 מעלות פרנהייט (2200 צלזיוס) במהלך חריכה מחודשת חימום כניסה.
בסיום טיסת ה- EFT-1, כמוסת האוריון המנותקת צוללת לאחור ונכנסת לאטמוספירה של כדור הארץ במהירות של 20,000 MPH (32,000 קמ"ש).
"זה בערך 80% ממהירות החזרה של הכמוסה של אפולו לאחר שחזרו ממשימות הנחיתה של ירח אפולו", אמר לי סקוט ווילסון, מנהל אוריון במפעלי הייצור ב- KSC, במהלך ראיון ב- KSC.
מערכת הצניחה המורכבת משני מצנחי דרוגה ושלישייה של מצנחים ראשיים - כמעט בגודל מגרש כדורגל - תחלוף לאחר מכן כדי להאט את אוריון עד 20 קמ"ש בלבד לצורך התזה והתאוששות של הצי האמריקני באוקיאנוס השקט.
מבחן ירידה נוסף המתוכנן לאוגוסט יבדוק את הכישלון המשולב של מצנח דרוגי אחד ומצנח ראשי אחד, כמו גם תכונות עיצוב חדשות לצניחה, אומר נאס"א.
בינתיים, הקבלן הראשי של אוריון, לוקהיד מרטין, מסיים את פעולות ההרכבה והבדיקה של קפסולת EFT-1 בתוך מתקן התפעול והיציאה (O&C) במרכז החלל קנדי (KSC) כשהוא טס בהשקה של דצמבר.
המשך להתעדכן כאן בנושא המשך אוריון ממשיך, מדעי אורביטל, SpaceX, שטח מסחרי, סקרנות, מאדים רובר, MAVEN, MOM ועוד חדשות על טיסות חלל ואנושיות.
