החלום של אנרגיה סולארית נקייה, עקבית ומתחדשת עשוי להפוך למציאות, בזכות מחקרים חדשים שנעשו באוניברסיטת סטרטקליד בגלזגו, סקוטלנד.
הרעיון של אנרגיה סולארית בחלל - איסוף אנרגיה סולארית עם לוויינים במסלול כדור הארץ נמוך ו"קרן "לתחנות איסוף בשטח - קיים כבר עשרות שנים, אך מגבלות טכנולוגיות ועלויות אוסרות שמרו על זה בשלבי המו"פ, עם קצת ספק שזה בכלל יקרה בכלל.
כעת, הודיע החוקר ד"ר מאסימיליאנו ואסיל, מהמחלקה להנדסת מכונות וחלל האוניברסיטה באוניברסיטת סטרטלקייד, על פיתוח צוותו של מכשירים מודולריים שיכולים לשמש לאיסוף אנרגיה סולארית במסלול, עובד על גבי מבנה "רשת חלל" ניסיוני שפותח על ידי סטודנטים לתארים מתקדמים במחלקה להנדסת מכונות וחלל האוניברסיטה.
"על ידי שימוש במיקרוגלים או בלייזרים, נוכל להקרין את האנרגיה חזרה לכדור הארץ, ישירות לאזורים ספציפיים. זה יספק מקור אנרגיה איכותי ואמין ויסיר את הצורך באגירת אנרגיה שמגיעה ממקורות מתחדשים על הקרקע, שכן זה יספק אספקה מתמדת של אנרגיה סולארית. "
- דוקטור מאסימיליאנו וסיל, אוניברסיטת סטרטקלידה
מבנה הרשת, חלק מניסוי שנקרא סוינאד - שפירושו "פיתול" בסגנון הגאלי הסקוטי (ואני מאמין שהוא מבוטאSoo-in-ade אבל תקני אותי אם אני טועה) - עשוי רכז מרכזי שייכנס למסלול וישחרר רשת מרובעת של חומר שמשוקלל בפינות. המנגנון כולו היה מסתובב, שומר על צורתו באמצעות כוח צנטריפוגלי ומספק מבנה איתן שמכשירים אחרים יכולים לבנות עליו ולהידבק אליו.
הניסוי בסוינאד הושק בהצלחה ב -19 במרץ על סיפון רקטה נשמעת שבדית, ולמרות שנראה כי הרכיבים עבדו כצפוי, אבדה התקשורת לאחר פליטה. כתוצאה מכך הרכז המרכזי - על כל הנתונים שלו - לא יכול היה להיות ממוקם לאחר הנחיתה. מתוכננת משימת התאוששות לקיץ הקרוב.
בינתיים, ד"ר וסיל עדיין בטוח כי פרויקט השמש בחלל של הצוות שלו, המכונה SAM, יכול לסייע באספקת אנרגיה סולארית בחלל למקומות מרוחקים.
"הפרויקט הנוכחי, שנקרא SAM (Self-inflating Adaptable Membrane) יבחן את הפריסה של מבנה סלולרי קל במיוחד שיכול לשנות צורה לאחר הפריסה", מסביר ד"ר וסיל. "המבנה עשוי מתאים המתנפחים בעצמם בוואקום ויכולים לשנות את הנפח שלהם באופן עצמאי באמצעות ננו-פאמפ '.
"השליטה העצמאית בתאים תאפשר לנו להפוך את המבנה למרכזי שמש כדי לאסוף את אור השמש ולהקרין על מערכי השמש. ניתן להשתמש באותו מבנה לבניית מערכות חלל גדולות על ידי הרכבת אלפי יחידות בודדות קטנות. "
על ידי איסוף אנרגיה סולארית בחלל, כאשר אילוצי היום והלילה או השתנות מזג האוויר אינם קיימים, הלוויינים יכולים בסופו של דבר להקרין אנרגיה נקייה למקומות אחרים מחוץ לרשת.
"באזורים כמו מדבר סהרה שבהם ניתן לתפוס כוח סולרי איכותי, קשה מאוד להעביר אנרגיה זו לאזורים שבהם ניתן להשתמש בה", אומר ד"ר וסיל. "עם זאת, המחקר שלנו מתמקד כיצד נוכל להסיר את המכשול הזה ולהשתמש באנרגיה סולארית מבוססת חלל כדי לכוון לאזורים שקשה להגיע אליהם.
"על ידי שימוש במיקרוגלים או בלייזרים, נוכל להקרין את האנרגיה חזרה לכדור הארץ, ישירות לאזורים ספציפיים. זה יספק מקור אנרגיה איכותי ואמין ויסיר את הצורך באגירת אנרגיה שמגיעה ממקורות מתחדשים על הקרקע, שכן זה יספק אספקה מתמדת של אנרגיה סולארית. "
אם הצליח, פרויקט סואיינהד / SAM עשוי להתפתח למקור של אנרגיה מתחדשת עבור לא רק מיקומים קטנים ומרוחקים אלא גם שכונות, עיירות ואולי אפילו ערים שלמות.
"בתחילה, לוויינים קטנים יותר יוכלו לייצר מספיק אנרגיה לכפר קטן, אך יש לנו את המטרה, ובאמת הטכנולוגיה הקיימת, ליום אחד להציב מבנה גדול מספיק בחלל שיכול לאסוף אנרגיה שתוכל להניע כוח גדול עיר, "אומר ד"ר וסיל.
קרא עוד באתר של אוניברסיטת סטרטקליד גלזגו כאן.
נקודות זכות: אוניברסיטת סטרטלקייד. הפרויקט הוא חלק ממחקר של מכון נאס"א למושגים מתקדמים (NIAC).
