מבט בולט זה של פני המאדים מראה ניגודיות מוחשית (צבע כוזב) בין מרבצי קרח למרבצי שכבות (המורכבים בעיקר מקרח, סלע ורגולית) בשולי כובע הקרח הקוטבי. נראה כי הקרח היה שם במשך 10,000 שנה.
עם זאת, ישנם כמה מוזרויות בסצנה זו. מדוע המכתש מעוצב בצורה לא תקינה? אחרי הכל, מכתשים הם בדרך כלל עגולים ולא בצורת צדפות צדפות. מדוע מדובר במכתש מבודד? בצפייה באזור כולו נראה שרק מכתש אחד נמצא מספר קילומטרים. האם פירוש הדבר שהנוף צעיר למדי? אם כן, אילו תהליכים גיאולוגיים מעצבים את פני השטח?
ניסוי מדעי ההדמיה ברזולוציה גבוהה (HiRISE) על סיפון אורביטר הסיור במאדים (MRO) ממשיך להחזיר כמה מהנופים הבולטים ביותר ממסלולו המאדים. המצלמה יכולה לפתור עצמים בקוטר של פחות ממטר, להרים את הכל החל מדיונות חול, שחיקת מזות, גלגול סלעים, מפולות (בפעולה) ועד מכתשים משניים זעירים. אלה כמה מהנופים המפורטים ביותר שיצא לנו לראות לפני כן על פני כדור הארץ האדום. HiRISE יכול אפילו לפקוח עין על חוקרי הרובוטים שלנו, כמו לאתר את פיניקס זמן קצר לאחר שנחתה וסימני ההליכה של רובר ההזדמנות.
למרות שתמונה זו של מכתש די מוזרה למראה באזור הקוטב הצפוני של מאדים עשויה להיראות מעט שגרתית בהשוואה לרשימת שבחי HiRISE, היא חשובה לא פחות. זהו מכתש ההשפעה הבלעדי לאורך קילומטרים רבים, מחבק את שפת כיפת הקרח הקוטבית, המגולף בתוך משקעים שכבים של סלע, אדמה וגושי קרח. השימוש בספירת המכתש כמדריך (כלומר, ככל שהספירה נמוכה יותר, כך השטח צעיר יותר) מדעני HiRISE מאמינים כי המרבצים בשכבות עשויים להיות רק כמה מיליוני שנים. זה אולי נשמע כמו הרבה זמן, אבל עבור כוכב לכת שחשב להיות לא פעיל מבחינה גיאולוגית, קצב השטח מחדש נראה די מהיר. במקרה זה, הוא האמין כי משקעי הקרח במכתש הם רק 10,000 שנה.
פעילות גיאולוגית הורסת עדויות על מכתשים, למרות שאזור זה נפגע ממספר דומה של השפעות מטאוריטיות כמו אזורים המכוסים מכתשים, נראה כי תהליכים מהירים מעצבים את הנוף ללא הרף. נהוג לחשוב שקצב זרימת הקרח יהיה נמוך למדי, אך כשמסתכלים על צורתו המוזרה של המכתש המרכזי, נראה שהוא מעוות בגלל תנועתם של המרבצים הסובבים אותו. מרבצי הקרח הלבן הבהיר בתוך המכתש מוגנים מפני אבלציה כשהוא מוצל מהשמש על ידי קירות המכתש. זוהי תכונה נפוצה במכתשים קוטביים.
עד כדי כך שמאדים הם כוכב לכת "מת", אם כן. כפי שניתן לראות בתהליכי המפולת הדינמיים וסלעי הגלגול, מאדים רחוק מלהיות לא פעיל מבחינה גיאולוגית ...
מקור: HiRISE
