ניל ארמסטרונג - האיש הראשון על הירח, שנפטר בשנת 2012 - יהיה כעת שמו של אחד ממרכזי המחקר של נאס"א. חוק חדש שמכונה מרכז מחקר הטיסה ארמסטרונג נכנס לתוקף ב- 1 במרץ, והחליף את השם הישן מאז 1976, מרכז המחקר לטיסה בדרידן.
סגן מנהל לשעבר של נאס"א יו ל. דריידן עדיין יראה את שמו באזור, אולם, כ- 12,000 הקמ"ר של המרכז המערבי (31,000 קמ"ר) טווח הבדיקות האוירונאוטיות המערביות מכונה כיום דריידן מבחן האווירונאוטיים דריידן.
"אני לא יכול לחשוב על דרך מתאימה יותר לכבד את שני המנהיגים הללו שהרחיבו את ההבנה שלנו בתחום האווירונאוטיקה ובחקר החלל", הצהיר מנהל נאס"א צ'ארלס בולדן.
"גם דריידן וגם ארמסטרונג הם חלוצים שתרומם לנאס"א ולאומתנו מהדהד כיום. ארמסטרונג היה האדם הראשון שהלך על הירח. מומחיותו של דריידן בוועדה המייעצת הלאומית לאווירונאוטיקה ואחר כך בנאס"א הקימה את הנהגת אמריקה בתחום החלל והחזון שלו סלל את הדרך לארמסטרונג לנקוט בצעדים ראשונים אלה. "
במרכז, ככל הנראה, זכור ארמסטרונג בצורה הטובה ביותר בזכות טיסותיו ב- X-15, כלי טיס מונע טילים שקבע מספר שיאי גובה ומהירות בשנות השישים. במה שהיה אז תחנת הטיסה המהירה של NACA, הוא טס שבע פעמים במטוס הניסיוני הספציפי הזה, יחד עם 41 סוגים אחרים של מטוסים, בין 1955 ל -1962. ארמסטרונג היה מעורב גם בפיתוח של קודמו לרכב אימונים נחיתה השתמשו במשימות אפולו (שכמעט הרגו את ארמסטרונג בתרגיל למען אפולו 11).
האסטרונאוט טס שתי טיסות חלל. ב מזל תאומים 8 בשנת 1966, הוא נתן שבחים על כך שעצר סיבוב מהיר בחללית כאשר נמתח נתקע. לאחר מכן הוקש על פיקודו על אפולו 11, ביצע נחיתה מוצלחת על הירח בשנת 1969 על שקעי הדלק האחרונים שהיה בידי החללית.
הקשר של ארמסטרונג למרכז המחקר נמשך לאחר שעזב את חיל האסטרונאוט, כשהיה סגן מנהל המשנה של נאס"א לאווירונאוטיקה. בתפקיד זה, כתב נאס"א, הוא "פיקח על תכניות מחקר אווירונאוטטי שמתקיימות במרכז, ובמיוחד את עבודתה החלוצית בפיתוח מערכות בקרת טיסה אלקטרוניות דיגיטליות."
ארמסטרונג, שמשפחתו כינתה "גיבור אמריקאי נרתע", נפטר ב -25 באוגוסט 2012 מסיבוכים לאחר ניתוח לב וכלי דם. תוכל לקרוא עוד על עלילותיו של ארמסטרונג ב- NACA בגיליון עובדות זה, ועוד על דריידן כאן.
המרכז ממוקם בבסיס חיל האוויר אדוארדס בקליפורניה. שינוי השם הוחל בחקיקה שנכתבה על ידי הנציג קווין מקארתי (R) מהמחוז ה -22 בקליפורניה (וגם בשוט הרוב הביתי), הצהירה נאס"א. לאחר שהצעת החוק עברה את בית הנבחרים האמריקני בשנת 2013 ואת הסנאט בינואר, הנשיא ברק אובמה חתם את השם לחוק בינואר 16. טקס שינוי שם צפוי באביב.
ארמסטרונג הוא האסטרונאוט השני שמרכז נקרא על שמו. מרכז המחקר לואיס בקליבלנד שונה שמו של מרכז המחקר גלן על שם הסנאטור ג'ון גלן (ד) בשנת 1999. גלן טס פעמיים בחלל. בשנת 1962 הפך גלן לאמריקאי הראשון שהקיף את כדור הארץ. לאחר מכן הוא חזר לחלל בשנת 1998 בגיל 77, והפך לאדם המבוגר ביותר שטס בחלל עד כה.
