אסטרונומים המשתמשים בטלסקופ ג'מיני דרום בגובה 8 מטרים בצ'ילה, צפו בפרטים חדשים בדיסק המאובק סביב הכוכב הסמוך בטא פיקטוריס, המראים כי התנגשות גדולה בין גופות בגודל פלנטרי עשויה להתרחש שם לאחרונה בעשרות השנים האחרונות.
התצפיות באמצע האינפרא אדום מספקות את העדויות הטובות ביותר עד כה להתרחשותם של מפגשים אנרגטיים בין פלנטימלים במהלך תהליך היווצרות כוכבי לכת.
"זה כאילו היינו מסתכלים כ -5 מיליארד שנים אחורה וצופים במערכת השמש שלנו כשהיא הולכת ומתגבשת למה שאנחנו רואים היום," אמר ד"ר צ'ארלס טלסקו מאוניברסיטת פלורידה שהוביל את הצוות. "המחקר שלנו דומה לאבק בלשי לטביעות אצבעות כדי להבין את זירת הפשע. רק במקרה זה אנו משתמשים באבק כעקבות כדי להראות מה קרה בענן. המאפיינים של האבק מראים לא רק שמדובר בהתנגשות אדירה, אלא שהוא כנראה התרחש לאחרונה גם בזמנים אסטרונומיים ואפילו באנושות. "
נתוני הצוות גילו ריכוז גבוה יותר באופן משמעותי של גרגרי אבק קטנים באזור אחד של דיסק הפסולת שהעניק לבטא פיקטוריס מראה משופע בתצפיות קודמות. לדברי חבר הצוות ד"ר סקוט פישר ממצפה הכוכבים תאומים, המאפיינים הייחודיים של האבק הדק הזה מאפשרים ספקולציות לגבי מועד התנגשות זו. "רבים מאיתנו זוכרים שהלמו אבק גיר ממחקים בבית הספר ,? הוא אמר. אחרי שהתעטשת כמה פעמים, אתה פותח חלון והאבק העדין מתפוצץ. בבטא פיקטוריס הקרינה מהכוכב תפיח את החלקיקים העדינים שנוצרו כתוצאה מהתנגשות די מהר. העובדה שאנחנו עדיין רואים אותם בתצפיות שלנו פירושה שההתנגשות ככל הנראה התרחשה במאה השנים האחרונות בערך. קרוב לוודאי שסבא וסבתא שלי היו בחיים כשהתנגשות זו התרחשה.?
מודלים ממוחשבים שנעשו באוניברסיטת פלורידה על ידי חברי הצוות ד"ר סטנלי דרמוט, ד"ר טום קיהו וד"ר מארק ווייאט (מהמצפה הכוכב המלכותי, אדינבורו, בריטניה) מראים כי לוח הזמנים הדרוש להסרת האבק הדק הזה בבטא פיקטוריס מופעל סדר עשרות שנים. "תהליך זה מוציא את חלקיקי האבק הקטנים במהירות רבה ומשאיר אחריו את הפסולת הגדולה יותר," אמר דרמוט. "החלקיקים הגדולים יותר יתפזרו בסופו של דבר ברחבי הענן כשהוא יעבור סביב הכוכב המרכזי והגוש הבהיר שאנו רואים כעת יתמוסס למעשה לדיסק."
דיסקים של חומר סביב כוכבים כמו Beta Pictoris נחשבים להכיל חפצים בכל הגדלים, החל מגרגרי אבק קטנים הדומים לאבק ביתי ועד כוכבי לכת גדולים, או כוכבי לכת מתפתחים. ככל שכל החפצים הללו מסתובבים סביב הכוכב, בדיוק כמו שכדור הארץ מעגל את השמש, הם מתנגשים מדי פעם. הגדול במפגשים הקטסטרופלים הללו משאיר אחריו ענני פסולת בזנב אבק דקיק שניתן לראות באורכי גל אינפרא אדום. על ידי איסוף תמונות ברזולוציה גבוהה מכל רחבה של החלק האינפרא אדום התרמי של הספקטרום, צוות המחקר מארצות הברית, בריטניה וצ'ילה הצליח ללמוד ענן כזה בתוך דיסק ה- Beta Pictoris הגדול יותר ולנתח את התמונות כדי לקבוע את התפלגות מרחבית והערכה של גודל חלקיקי הפסולת לאחר התנגשות.
התנגשות דומה לזו עשויה בהחלט ליצור את הירח שלנו לפני מספר מיליארד שנים כאשר גוף בגודל מאדים התנגש במה שיהפוך בסופו של דבר לכדור הארץ. בזמן שהירח עצמו נוצר מסלעים גדולים ופסולת שנוצרה בעקבות ההתנגשות, חלקיקי האבק הקטנים פוצצו על ידי לחץ קרינה מהשמש הצעירה. במערכת Beta Pictoris הקרינה מהכוכב המרכזי נושבת בערך פי 15 מעוצמת השמש, ומנקה דגנים קטנים עוד יותר מהר.
מכיוון שדיסק ה- Beta Pictoris מכוון לנו בקצה, האסימטריה הנצפית נראית כגוש בהיר? בענן החומר בצורת הסיגר המקיף את הכוכב המרכזי. תמונות מזל תאומים חושפות גם מבנים חדשים בדיסק שעשויים להראות היכן נוצרים כוכבי לכת במערכת. הצוות עדיין בוחן את התכונות הללו ותצפיות המשך מתוכננות באמצעות מראה 8 מ 'מצופה כסף חדש של ג'מיני דרום. ציפוי הכסף הזה (כיום בשני הטלסקופים של מזל תאומים) הופך את הטלסקופים התאומים למתקנים החזקים ביותר בכדור הארץ למחקר מסוג זה באינפרא אדום.
בטא פיקטוריס היה אחד הדיסקים הראשונים "המסתוריים" שהתגלו על ידי אסטרונומים. זה התגלה לראשונה בנתוני IRAS (לוויין אינפרא אדום אסטרונומיה) בשנת 1983 על ידי צוות בראשות ד"ר פרד גילט (לשעבר המדען הראשי של תאומים) ואז הוצלם על ידי ד"ר בראדלי סמית וד"ר ריצ'רד טריל. אופיו השופע היה ברור גם אז, אך עד לא מזמן, התצפיות הניבו נתונים לא מספיקים ברזולוציות מספיק גבוהות בכדי להראות את אופיה הגושני של אסימטריה זו ולהעריך את התפלגות החלקיקים היחסית בענן.
נתוני מזל תאומים הושגו באמצעות מכשיר תאומים תאומים מצלמה תאומים (T-ReCS) בטלסקופ תאומים דרום בסרו פאצ'ין בצ'ילה.
הצוות הבינלאומי פרסם את ממצאיו ומסקנותיהם בגיליון 13 בינואר של כתב העת Nature ובסן דייגו בקליפורניה בפגישה ה -205 של החברה האסטרונומית האמריקאית.
המקור המקורי: מהדורת חדשות תאומים
