איך היו נראים החיים במערכת כוכבים מרוחקת? האם בני האדם אפילו יכירו בזה כחיים?
תיאוריה חדשה אומרת שכן, כן. למעשה, החיים בכוכבי לכת אחרים (או ירחים או אסטרואידים) עשויים להיראות דומים להפליא לחיים כאן על פני כדור הארץ, כך כתבו מדעני אוניברסיטת אוקספורד במאמר שפורסם בכתב העת הבינלאומי לאסטרוביולוגיה ב 31- באוקטובר. הסיבה לכך היא שהחיים בכוכבי לכת אחרים ככל הנראה יהיה נתון לבחירה טבעית, ממש כמו החיים בכדור הארץ. ואם החיים נתונים לבחירה טבעית, סביר להניח שהם חולקים קווי דמיון, גם אם הם לא מבוססים על פחמן, למשל, או מקודדים את הוראות ההפעלה שלהם באופן שונה לחלוטין מ- DNA.
"דברים חיים הם מותאם", כתב המחקר השותף סמואל לוין, מועמד לדוקטורט לזואולוגיה באוניברסיטת אוקספורד, כתב בהודעת דוא"ל ל- Live Science." נראה שהם 'מנסים לעשות דברים' כמו לאכול, לשרוד, לגדול, להתרבות. "
הדרך היחידה להסתגל, אמר לוין, היא באמצעות הברירה הטבעית, התהליך שבאמצעותו השונות התורשתית בין אנשים מובילה להבדלים בהצלחה, ובסופו של דבר להישרדותם של החזקים ביותר.
"כל דבר שיבליט בפנינו כחיים זרים יעבור בחירה טבעית", אמר לוין.
חייזרים מותאמים
בהתחשב בבחירה הטבעית כנקודת מוצא, שאלו לוין ועמיתיו מה זה מגלה לגבי מראה חייזרים. זו גישה תיאורטית לשאלה, אמר לוין. אסטרוביולוגים רבים נוקטים במה שמכונה גישה "מכניסטית", בוחנים כיצד התפתחו החיים על כדור הארץ - נניח סביב פתחי ים עמוקים - ומנסים ליישם זאת על הסביבה של כוכבי לכת מרוחקים. תחזיות מכניות יש את נקודות החוזק שלהן, אמר לוין, אך מכיוון שגודל המדגם של כוכבי לכת עם חיים ידועים הוא רק אחד, קשה לדעת מה ייחודי לכדור הארץ ומה אכן נכון בחלל. לדוגמה, עיניים או מבנים דמויי עיניים התפתחו באופן עצמאי כארבעים פעמים על פני כדור הארץ, אך לא ברור אם לחייזרים יהיו גם עיניים או שמא המראה היא תחושת כדור הארץ.
"תחזיות תיאורטיות, כמו אלה שאנחנו עושים, אינן קשורות לפרטי כדור הארץ", אמר לוין. "הם מחזיקים בלי קשר אם חייזרים עשויים מפחמן או מסיליקון, יש להם DNA או 'XNA', נושמים חמצן או חנקן וכו '."
תחזיות תיאורטיות לא יכולות לקבוע שום דבר ספציפי כמו אם חייזרים ייראו יותר כמו E.T. או הטורף, אך הברירה הטבעית אכן מביאה לסוגים מסוימים של אורגניזמים. חייזרים שעברו סלקציה טבעית היו "מקוננים", אמר לוין - הם היו עוברים טרנספורמציות במורכבות לאורך זמן, והם ישמרו עדויות לאותן מעברים. על פני כדור הארץ גנים "שיתפו פעולה" לייצור גנים, גנום הכין טביעות תכנית לתאים, ותאים פרימיטיביים התחברו בסופו של דבר לייצור תאים אוקריוטיים מורכבים יותר. (מיטוכונדריה, האברונים המשתנים אנרגיה של תאים אוקיארוטים, היו בעבר אורגניזמים נפרדים שנכנסו למערכת יחסים מועילה הדדית עם תאי המארח שלהם.) תאים מתחברים יחד ליצירת אורגניזמים רב-תאיים, ואורגניזמים רב-תאיים משתפים פעולה לעתים קרובות במושבות או בחברות.
היכרות עם השכנים
כדי להמחיש את המושג, לין ועמיתיו חלמו חייזר דמוי פקעת שכונו "אוקטומיט", יצור מורכב המורכב מגופים קטנים יותר אשר יישרו את האינטרסים שלהם כך שהם ישתפו פעולה, ממש כמו שתאי גוף האדם עובדים יחד כדי להחזיק אדם בחיים.
"האם אנחנו לבד?" זו אחת השאלות היסודיות של היקום, אמר לוין, לכן כדאי להרהר בסוג החיים שעשויים להיתקל בהם אם נמצא את E.T. שם.
"ברמה פילוסופית יותר, הבנת אילו תכונות יהיו אוניברסאליות לחיים, באשר הן קיימות, נראית מתגמלת מאוד", אמר לוין. "העבודה שלנו לא יכולה לענות על השאלה אם אנחנו לבד, אבל היא כן אומרת לנו משהו על שכנינו אם אנחנו לא לבד."
