אם אתה עולם שניתן להתגורר בו, המקיף את האזור באזור בו מים נוזלים יכולים להתקיים - ואז כוכב ענק ענקי בגס גס מפריע למסלול שלך - זה עלול להקשות על החיים או בלתי אפשרי לשרוד.
אך אפילו במצב האקסצנטרי החדש, מחקר חדש שהתבסס על הדמיות מראה כי ניתן להפוך את המסלול למעגלי שוב די מהר, ולוקח רק כמה מאות אלפי שנים לביצוע. המפתח הוא כוחות הגאות והשפל שכוכב האם מפעיל על כדור הארץ כשהוא נע במסלולו, מכופף את פנים ומאט את כדור הארץ למסלול מעגלי.
"מצאנו כמה חדשות טובות בלתי צפויות לכוכבי לכת במסלולי פגיע," הצהיר וויד הנינג, מדען מאוניברסיטת מרילנד שהוביל את העבודה ושעבד במרכז הטיסה בחלל גודארד של נאס"א במרילנד. "מסתבר שכוכבי לכת אלה בדרך כלל יחוו מספיק חיכוך בכדי להעביר אותם מדרכם של פגיעה ולמעגלים בטוחים יותר ומעגליים במהירות רבה יותר ממה שחזה בעבר.“
תקופת המעבר לא תהיה יפה, מכיוון שנאס"א קובעת שכוכבי הלכת "היו מונעים קרוב לנקודת ההיתוך" או עליהם "שכבה כמעט נמסה". הפנים יכול לארח גם אוקיינוסים של מאגמה, תלוי עד כמה החיכוך עז. אולם כוכב לכת רך מתכופף ביתר קלות, ומאפשר לו לייצר חום, מדמם את האנרגיה הזו לחלל ומתמקם בהדרגה במסלול מעגלי. כאשר חימום גאות ושפל נפסק, החיים עלולים לתפוס.
אפשרות נוספת היא שהמסלול האקסצנטרי עצמו עשוי להספיק כדי לשמור על החיים מאושרים, לפחות לזמן מה. אם הכוכב קר יותר ונוקשה, ומסתובב רחוק מכוכבו, יתכן שהכפיפות של הגאות והשמש תשמש כמקור אנרגיה לחיים לשרוד.
חשבו על סיטואציה כמו אירופה ליד צדק, בה מדענים מסוימים מאמינים כי הירח יכול להיות אוקיינוס מתחת לפני האדמה המחומם על ידי אינטראקציות עם ענקית הגז.
המודל מכסה כוכבי לכת בגודל כדור הארץ וגדול פי 2.5 ומחקרים עתידיים יכוונו לראות כיצד שכבות בכוכב הלכת משתנות לאורך זמן.
מקור: נאס"א
